Коридоры, коридоры… Гриф и его подразделение находятся где-то в другом месте, готовятся проверить предположение Тени. Совершенно фантастическое. Если оно подтвердится, тогда «куклы» могут оказаться повсюду. Ждущие своего часа, невидимые традиционными средствами обследования. А нетрадиционные ещё придётся изобрести.

Инструктаж, проведённый Масстеном, был невыразимо скучным. Однако пришлось всё выслушать, ответить на ряд глупых вопросов и только потом уже надеть значки-пропуска.

Прошла вечность, прежде чем приглашённые увидели Её Светлость.

Теране Эсстар Тегар-Тан ан Тегарон произвела впечатление на обеих. Ощущением силы, уверенности… как и в присутствии Светлой, казалось невозможным не быть искренними. Реа-Тарин затруднялась оценить возраст Теране — пожалуй, около сорока пяти. Выглядит намного моложе.

Ага, а вон там — вход в детскую. План замка — та часть, которую полагалось знать — им вручили по пути. Оба ребёнка там. Теперь ясно, зачем такие предосторожности.

Когда обе вновь прибывших встали на колено и выполнили прочие части церемониала, Её Светлость вернулась на небольшое возвышение. Охрана бесшумно приблизилась, насколько позволяли правила. Двое позади гостей, один по левую руку Её Светлости, один — по правую.

— Рады видеть Вас в добром здравии, — произнесла Тень. В облике Эсстер. — Будем счастливы предложить свои услуги Вашей Светлости.

— Я пребываю в серьёзном замешательстве, — Теране сделала знак, охрана отдалилась. — События, о которых рассказывает таха-тиа Масстен, фантастичны. Я верю ему, по понятным причинам. Он не смог рассказать мне деталей. Я хотела бы услышать разъяснения от вас.

— Тень, — голос Грифа из передатчика — клипсы. — Начали эксперимент. Двое охранников. О результатах буду докладывать.

— Разрешите мне, — Тень подняла голову. — Тахе-ан, вы знаете о трагических событиях в Северном доме Тонгвер. Вкратце сообщение звучит так: подлинная виновница происходящего ещё на свободе. Она ограничена в возможностях, пока пребывает на территории графства, вынуждена скрываться под землёй. Мы располагаем косвенными доказательствами того, что её планы захватывают многих людей, как на территории графства, так и за пределами. Мы здесь, потому что планы её касаются и лично Вашей Светлости.

Она замолчала — ожил передатчик.

— Тень, Тигрица, — голос Грифа. — Результат положительный, они впали в сонливость, предполагаем взрывную активность через несколько минут. Высылаю людей — заменить охрану во внутренних покоях.

— Ваша Светлость, — Тень говорила ровно, спокойно. — Прошу Вас оставаться на месте. Не шевелиться. Не двигать головой. Мы в смертельной опасности.