— Похоже, мы едем по той же дороге, что и вчера. — сказал Кай, глядя в окно.

Откинувшись на спинку сиденья, Кира тоже стал глядеть в окно. Рассматривая увитые виноградными лозами дома, он стал думать о их сегодняшних противниках. Из книги про боевые искусства Арно Очинг, Кира узнал, что тут много сильных бойцов. Но это и не удивительно. Вряд ли такое богатое государство смогло бы себя защитить, не имея подготовленной армии. И словно в подтверждение его догадки, на глаза Киры попался один из стражников. Хоть он и выглядел тонким и долговязым, Кира не сомневался, что эти длинные руки очень гибкие и быстрые.

Через полчаса их карета уже добралась до площади с воронкой-норой. Заехав в тоннель, они направились вдоль янтарных фонарей и мраморных статуй. Сегодня в тоннеле было гораздо больше народу. Тут были артисты, жонглеры и бродячие торговцы, которые стучали по дверцам карет и протягивали в окна свои трости, с нанизанными на них товарами. Тут также было много семей, весело болтающих друг с другом на «соше» — языке Арно Очинг.

Но чем дальше ехала карета, тем меньше народу видел Кира. И вскоре, когда карета повернула в очередной тоннель, последние стайки горожан исчезли из их вида.

— Мы точно туда едем? — подумал вслух Кай.

— Наверное, мы едем к месту сбора участников. — предположил Кира.

И вот, преодолев еще несколько сотен метров, они заехали в небольшую пещерку, по которой эхом разносился рев горгон. Высунув из окна голову и осмотревшись, Кира увидел лишь одну единственную колесницу, около которой стояло несколько человек во главе с Бомани.

— Хорошего дня, друзья. — поприветствовал их Бомани. — Вы готовы к гонке?

— Готовы. — сказал Кира, поправляя меч. — Хотелось бы, конечно, узнать поподробнее о месте проведения и соперниках.

— Не беспокойся, я расскажу все. — улыбнулся Бомани и указал на колесницу. — Она ваша. Самая крепкая. А еще вот… — он махнул рукой стоявшим рядом людям, и те развернули знамя, которое держали в руках. Кира сразу узнал герб Вермилионов — цветок на фоне луны.

— Это все хорошо, но что с противниками? — спросил Кай, который уже рассматривал колесницу.

— Всего в гонке будет участвовать двадцать повозок. — ответил Бомани. — Вы будете двигаться сверху вниз.

— Сверху вниз? — переспросил Кира, и переглянулся с Каем. — Это как?

— М-м-м-м… — поджал губы Бомани. Было видно, что он не может подобрать правильного слова. Для наглядности он покрутил пальцем по спирали.

— А противники кто? — спросил Кира. — Стоит их опасаться?

— Большинство из них бесполезны. — отмахнулся Бомани. — Есть лишь несколько сильных: один наемник из Лин, на повозке с перьями. Другой — Зубери, страж тюрем. Он сильный боец. Еще есть наемники из старых городов и Меридиана.