– На самом деле я уже давно ничего не слышал о де Лино. Он хоть жив? – спросил Делрой.

– Жив. – кивнул Гантэр. – И живет на полную катушку. А про свои обязанности и думать забыл. Сидит себе в замке и в ус не дует. После смерти императора перестал даже делать обходы улиц. Люди недовольны. Дошло даже до того, что «побитые» стали нападать на близлежащие деревни. Мне даже как-то раз пришлось самому с ними сражаться.

– А что валькиры? Они разве не защищают людей? – удивленно спросил Инго.

– Пфф. Валькиры? Да это же сказки. Поларвейн единственная столица, не имеющая элитных войск. Единственные воины там – это городская стража. Хоть прямо сейчас иди, и захватывай. – сказал Гантэр, и осушил одним махом половину кружки.

Слова Гантэра заставили Инго задуматься. У каждой из столиц действительно были свои особые войска. В Вестерклове – громовержцы, в Эль-Хафа – султаны, в Лимминг Мун – разведчики Умбра Тан. А вот в Поларвейне, по словам Дедушки, элитными воинами были валькиры. Так называли воинов, которые жили высоко в горах. По слухам, у них были настоящие крылья. Также говорили, что они потомки какого-то древнего божества, которому поклонялись северные народы. Но Инго ни разу не видел крылатых людей, в отличие от тех же громовержцев, султанов и разведчиков. Значит это действительно только лишь миф?

Раздумья Инго прервал приглушенный звон колокола, который раздался в другом конце площади. Сначала ему показалось, что это всего лишь звон монет, который слышался здесь на каждом шагу, но потом звук повторился, и уже чуть ближе. Музыкальные инструменты, которые наполняли площадь веселыми мелодиями, вдруг резко стихли. По толпе прошлась волна шепота.

– Что там происходит? – особо ни к кому не обращаясь, спросил Гантэр. Встав с каменного забора, он направил свой взгляд туда, откуда доносился звон.

– Сегодня же пятый день Снега. – сказал Делрой. – Церковь Силестии празднует «Цветение роз». Сейчас у них праздничный ход.

Как только он это сказал, толпа перед ними расступилась, и Инго увидел процессию жриц, в главе с цепной ведьмой. В одной руке она держала огромный колокол, в который ударяла после каждых пяти шагов. За ней шли жрицы, неся в руках золотые и красные розы. Проходя мимо людей, они вручали каждому по паре таких роз. Было видно, что некоторые со смущением принимали этот подарок. Даже самым непросвещенным жителям Стелларии было известно, что означают эти цветы.

Розы символизировали двух мучениц – принцессу Силестию и королеву Зулу. По приданию, именно в этот день они первый раз встретились. И после этого уже не могли жить друг без друга. Никто до сих пор не знает, каким именно словом назвать их союз, поэтому называют просто «любовью». Но их чувства были в тысячу раз сильнее этого простого слова. Фанатичный император, когда узнал об этой порочной связи, приказал схватить и казнить собственную дочь. Узнав, что принцессу Силестию хотят казнить, королева Белланимы тут же собрала свою армию, и ринулась на помощь принцессе. Но ее войска разгромили четыре армии под предводительством хранителей, а саму королеву Зулу схватили инквизиторы. Тела убитых белланийцев, которые пошли за своей королевой, были возвращены обратно в город. Все думали, что Белланима пала, но убитые горем вдовы и матери одели доспехи своих мужчин и ринулись на помощь Зулу. Горе и отчаянье заставили их сражаться, не жалея своих жизней, и таким образом им удалось освободить королеву Зулу. Но та была уже в предсмертном состоянии. Инквизиторы пытали ее самыми извращенными способами. Но даже так она нашла в себе силы сражаться дальше. Дойдя до Мидденхола, она дала свой последний бой. И возможно она даже и победила бы имперскую гвардию, если бы не почувствовала под ногами тело принцессы, к которой она так спешила. Силестию обезглавили и сбросили с городских стен. Зулу испытала глубочайшее отчаянье. В тот момент и появилась первая ведьма, а мир узнал о пустой воле. Но долго ей страдать не пришлось. По легенде, в тот миг, как Зулу охватило «великое горе», небеса разверзлись и тело Силестии, вместе с Зулу, воспарили и вознеслись на небеса. Люди посчитали это святым знаком, и создали свою собственную веру. Первыми ее жрицами стали те самые женщины, которые сражались вместе с королевой Зулу. Они и стали первыми цепными ведьмами. Многие с тех пор спорят, была ли эта история правдой, или все это выдумки ведьм? Но ясно одно, в этот самый день, по всей Стелларии начинают цвести красные и золотые розы, в честь встречи двух мучениц.