– Нас станет больше, Кайлин, – уточнила Мисани. – Ты попросила пойти меня и Азару, потому что нуждаешься в нас. Я, единственная из вас благородная дама, пожелавшая вернуться в Аксеками. Азара – моя служанка. Но я никуда не поеду, если Кайку останется здесь. И Тэйн, если желает, пусть присоединится к нам. Ты сама сказала, что у нас четверых одна дорога. Наши пути переплелись. Возможно, мы связаны вместе сильнее, чем ты думаешь.

Кайлин приготовилась возразить, но промолчала. Вместо этого, она подошла к Кайку.

– Ты не пожалеешь о своем решении?

Кайку пожала плечами.

– У меня нет выбора. Я же дала клятву.

– Клятвы можно воспринимать по-разному, – лукаво улыбнулась Кайлин. – Ну что же, хорошо. Тогда мы завтра же отправляемся в Аксеками. Все здесь присутствующие. Если не поторопимся, упустим свой шанс. С каждым днем опасность для Люции возрастает, и у нас остается не так уж много времени, если мои лазутчики говорят правду. – Она быстро прошла по комнате. – Мы выкрадем наследницу у ткачей из-под носа, – объявила Кайлин и удалилась.

Кайку улыбнулась Мисани в знак благодарности, стараясь не думать, во что позволила себя втянуть.

Глава 28

Глава 28

Армии семей Керестин и Амаха встретились на равнине к западу от Аксеками. Утреннее солнце безжалостно обжигало воинов своими лучами. Яркий свет отражался от мечей и винтовок, наконечников копий и пик, заставляя солдат прятать глаза и щуриться. К западу расположились войска Керестин; их золотые с зеленым знамена обвисли в душном безветрии. С востока находилась армия Амаха. Ее коричнево-красные штандарты перемежались с флагами вассалов. Пушки были выдвинуты на позиции. Дула орудий, направленные в сторону противника, уже приготовились, подобно демонам, изрыгать пламя. Армии разделяло поле с нетоптаной травой, на котором им придется сойтись в схватке, если не удастся избежать конфликта.

Численный перевес был на стороне Керестин. Армия Амаха приближалась к десяти тысячам человек, тогда как войска Керестин насчитывали значительно больше – море солдат колыхалось по краю поля битвы. С городских стен они напоминали две огромных полосы, сверкающие мечами, винтовками и латами.

Впереди выстроились пехотинцы. Солдаты стояли наготове, с мокрыми от пота волосами. Позади расположились стрелки, построенные шеренгами. Кое-кто отошел в сторону, чтобы почистить и проверить оружие. В отдалении вытянулись палатки, начиная от самых простых защитного цвета и заканчивая огромными шатрами разнообразных форм. Если на передовой было тихо, то в тылу кипела работа. К лагерям постоянно подтягивалось подкрепление, поставлялись запасы провианта и боеприпасов. На востоке угрожающе нависли серые стены Аксеками, на фоне которых все происходящее внизу напоминало детскую игру. Они хорошо просматривались с любого места поля боя, изгибаясь вокруг города, возносясь к небу сторожевыми башнями. Позади серого барьера начинались беспорядочно разбросанные улицы, суетливо бежавшие к холму, на котором возвышался императорский дворец. Блеск его золотых стен слепил даже на расстоянии.