Женщина направилась к полосе препятствий, чтобы понаблюдать за сунгимской командой. Она успела как раз к старту.

«Наступать на пенек нужно под прямым углом к опорной поверхности», – монотонно бубнил себе под нос Сомов, начиная движение. Ко времени их старта многие столбики уже валялись на земле, и путь через первое препятствие сильно отклонился от первоначально прямой линии. А по-другому было нельзя – за каждое касание земли начислялись штрафные очки.

Половину «пенечного» этапа парень проскочил без особых затруднений, а под конец ему пришлось даже прыгать, поскольку расстояние между опорами увеличилось. Уже в самом конце дистанции пенек под ногой начал клониться к земле, и Мишка один раз все-таки ступил на песок, испугавшись, что в противном случае подвернет ногу.

– Молодец, – похвалил его Скальнов, включавшийся в своеобразную гонку на втором этапе.

– Начинаем погрузку?

– А куда мы денемся?! – прорычал Гога, поднимая первый камень.

Сомов тоже рванул на себя булыжник и не без труда перевалил его через высокий борт телеги.

– Не рви жилы, – предостерег «гном», – тебе еще Каланчу держать.

Первый камень дался бывшему детдомовцу с трудом, второй – уже легче, а потом «гному» показалось, будто ему помогает кто-то невидимый. Снова это непривычное тепло в груди – там, где на серебристой цепочке висел прозрачный кристалл горного хрусталя. Даже здесь, где ни один маг не мог сотворить самого пустякового заклинания, подаренный Руеной амулет использовал энергию, заключенную в тяжеленных камнях, перекачав ее частицу своему хозяину.

– Ну ты и силен! – восхитился Михаил.

– Поехали, – закончив с погрузкой, крикнул «гном».

Восхождение на насыпной пригорок заняло немного времени. Зато как подпрыгивала телега!

«Только бы Эдуард не подвел! – думал Сомов, пытаясь на ходу сообразить, как можно смягчить невообразимую тряску. – Хоть бы какие-то рессоры догадались поставить».

Последняя мысль показалась интересной, и он принялся обдумывать ее детали, когда грузил «одноногого» лучника в повозку.

– Ты что делаешь? – заволновался студент, почувствовав, что его крепко обняли чуть выше пояса.

– Обеспечиваю тебе комфортные условия для работы. Согни ногу в колене.

Так они и поехали, создав нехитрую конструкцию на трех пружинящих опорах. Выпустив первые три стрелы мимо цели, Марицкий приспособился и остальными поразил все пять мишеней.

– Поздравляю, ребятки! – радостно встретил их на финише Гравз. – Мы прошли в следующий тур.

– Чего радоваться раньше времени? Еще четырнадцать команд не выступало.