– Присоединяюсь, – поддержал «гнома» Гравз. – А сам ты что решил?

Все посмотрели на Михаила, негласно признавая его решающую роль в этом вопросе. Он окинул присутствующих изучающим взглядом. В глазах каждого, даже обычно невозмутимой Мариты, читалось затаенное стремление к победе.

– Дело в том, что я женат, – начал Сомов издалека, – на женщине, считающей, что ее воин – самый лучший. И просто обязан доказать, что она не ошибается.

– Ура!!! – не сдержался Марицкий. – Даешь первое место!

– Я рад, что тебя до сих пор не убили, – сухой голос бойца, стоявшего на помосте напротив, мог принадлежать только одному знакомому Сомова.

– Шагрид? А ты сильно изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Что за странный маскарад? Неужели в тебе проснулись чемпионские амбиции?

– Игры меня интересуют мало. Предпочитаю махать кулаками лишь по делу. Помнишь, я обещал кое-что рассказать, если ты выберешься из того леса живым?

– Припоминаю. Ты все-таки собираешься сдержать слово?

– Я его всегда держу. Но сначала хочу отблагодарить за тот необыкновенный удар в голову. Попытался на досуге его освоить. Очень неплохо получилось! Сейчас покажу результат.

– К вашим услугам.

В этот момент грянул гонг, и противники отпрянули друг от друга.

В финальном поединке, в отличие от всех предыдущих, подсчета очков не велось, и время схватки не ограничивалось. При желании соперники могли сражаться хоть до вечера. Правда, тот из них, кто дольше пяти секунд отдыхал на деревянном полу помоста или выходил за границу очерченной площадки, сразу считался проигравшим.

Шагрид двинулся к сопернику мягкими, словно кошачьими, шагами. Он держал ладони на уровне пояса, и его согнутые пальцы больше напоминали когти хищной птицы. Мишка ждал, повернувшись к противнику левым плечом. Он так сгруппировался, что со стороны смотрелся более щуплым и низкорослым, чем был на самом деле. Над стадионом повисла звенящая тишина, и вдруг раздался… свист рассекающей воздух стрелы.

Рундаец среагировал мгновенно и, пока Сомов поворачивал голову, подпрыгнул, сбив противника с ног тем самым ударом, который освоил лишь недавно.

Три стрелы, выпущенные с разных сторон, пролетели мимо. Публика на мгновение оцепенела, а потом в толпе спортсменов, наблюдавших финал с поля, образовалось три толкучки. Лучникам, решившим продемонстрировать свою меткость на одном из финалистов, начали доходчиво объяснять неуместность их поступков подРУЧНЫМИ средствами. Те вначале вполне удачно сопротивлялись, но численный перевес довольно быстро взял свое.

Одна из стрел, просвистевших над помостом, угодила в деревянный щит, возле которого стояли Саргонт с кузеном. Главному арбитру оказалось достаточно одного беглого взгляда: