Глаза у паренька горели совершенно безумным, фанатичным огнём, и Фесса невольно взяла оторопь – ещё один птенец Салладорца… и кто знает, на что способный, если хоть одним глазом заглядывал в роковую книжку. Лишним было говорить, что вся эта история просто не могла быть не чем иным, как хорошо разыгранной инсценировкой. Начался какой-то новый этап странного плана инквизиторов, вот и всё. Святые братья жертвуют своими пешками и даже фигурами с необычайной легкостью; понять бы ещё только зачем. Что они задумали?

– Великий Мастер! – Мальчишка по-прежнему стоял на коленях. – Позволь мне вывести тебя из кольца. Наше гнездо трудилось не покладая рук, готовя это дело. Мы знали, что сможем помочь. Так провозглашено было в Пророчествах Ненарушимых, и так оно есть.

– А как же с ними? – Некромант кивком головы указал на мёртвых. – И как мы минуем посты?

– Не беспокойся ни о чём, Великий Мастер, твои ученики обо всём позаботились, – горячо прошептал мальчишка. – Мы изучали… те списки и свитки, что уцелели… мы сплели заклинания.

– Какие заклинания, здесь же сейчас не работает никакая магия? – поразился некромант. – У инквизиторов есть особый та…

– Разве что-то может устоять перед Великой Тьмой? – с прекрасным презрением ответил мальчик. – Мы догадывались…

– Ты догадывался?

Мальчишка опустил голову, Фессу показалось, будто его неожиданный собеседник покраснел.

– Ну… не, не я, конечно. Наша Старшая, она… она всё это придумала. И про талисман, что магию гасит, она тоже проведала. Мы к этому готовились… и узнали… то есть Старшая узнала… что одолеть это силой Великой Тьмы только и можно… и ценой небольшой.

– Это какой же? – насторожился некромант. Всегда, когда в разговорах о сделках с высшими силами речь заходила о цене, следовало ждать неприятностей.

– Цена пустячная – моя жизнь, – радостно осклабился мальчишка, точно ему пообещали настоящий лук и охотничьего пса в придачу. – Да и то сказать – разве это цена? Я ж в Великую Тьму уйду! Что на целом свете может лучше быть, а, Мастер? Остальным из гнезда ещё корпеть и корпеть – да ещё и сумеют ли? – а я уже там! – Он словно предвкушал весёлое путешествие на ярмарку с её балаганами, качелями, каруселями и дрессированными зверями вместе с клоунами в балаганных цирках.

Фесс смотрел на радостно ухмыляющегося мальчишку, враз забывшего об окружающих пирамиду инквизиторах, и некроманту было по-настоящему страшно.

Одной Атлики хватило, чтобы отправить в небытие большой купеческий город. Этот мальчик, похоже, захватит с собой куда больше.

– Идёмте, о Великий Мастер! – умолял тем временем парнишка. – Идёмте, у нас не так много времени. Солдаты нас пропустят, Старшая им глаза-то отведёт. Только недолго это будет, едва ускакать и успеем. Идёмте, повелитель! Ну, хотите – меч к горлу приставьте, проткните, когда возжелаете! От руки вашей, Мастер, всё приму, смерть – как награду великую! Только не оставайтесь здесь, не кладите жизнь свою, вы нам нужны, погибнет гнездо без вас, совсем мало нас осталось, и трактата у нас полного нет… так, отрывки да копии неверные…