Куббур добрался наконец до укреплений. Шипение стало громче, заметались, яростно хлеща из стороны в сторону, гибкие хлысты щупалец. Наёмники отпрыгивали в стороны – эти плети, похоже, способны были запросто сцапать и утащить человека. Солдаты торопились, несли тяжеленные котлы с булькающей смолой, надрываясь, кричали ротные. Следовало дождаться, когда тварь сунет башку за парапет, и уж тогда заливать её смолой.

Однако оказалось, что этот самый куббур либо попался опытный – Фесс видел многочисленные шрамы и ожоги на морщинистой коже морды и шеи чудовища, – либо ещё почему, но голову он совать куда бы то ни было не спешил. Вместо этого оба пучка его щупалец трудились вовсю, лупили и хлестали по зубцам, врывались в бойницы, стараясь нащупать хоть одного защитника. Наёмники отступили к дальнему краю, кое-кто оказался даже на ступенях лестниц.

«Кажется, – подумал некромант, – эти твари кое-что всё-таки соображают. Сейчас под прикрытием этого самого куббура они все полезут снова, пользуясь тем, что вокруг монстра к бойницам не подступиться».

– Великий Мастер! – взвизгнул рядом Фейруз.

Один из наёмников чуть замешкался, и чёрные плети щупалец мигом оплели его вокруг талии, тугой петлёй захлестнули голову. Солдат не успел даже закричать, не успел отмахнуться своей секирой. Щупальца просто в один миг оторвали несчастному голову, легко, без малейшего усилия.

Чёрная плеть вдруг выстрелила далеко вперёд, туда, где возле самого края стояли наготове двое солдат с котлом горячей смолы на плечах. Одному щупальце захлестнуло ногу, другого просто стегнуло по груди. Первого поволокло к бойнице, второе тело просто полетело за парапет, горячая чёрная жижа потекла по камням. Несколько топоров свистнули в воздухе, но лишь понапрасну высекли искры.

Второй раз за сегодня, подумал Фесс. Но если не пускать в ход магию, то… хотелось бы знать, какой ценой останавливали куббуров раньше? Не потому ли так зазывали в полк «Белых Слонов» отчаянных сорвиголов со всего света?

Легко, словно танцуя, Фесс вспрыгнул на верх зубца. Куббур был здесь, был во всей своей жуткой красе – если б какому-нибудь художнику потребовалось олицетворение тупой всесокрушающей мощи, он не нашёл бы лучшей натуры.

Куббур заметил некроманта тотчас. Заметил, чёрные буркалы-гляделки выкатились, уставились на Фесса, подобрались, сворачиваясь в кольца, щупальца…

Фесс смотрел в глаза зверю. Просто смотрел. Без всякой магии. И, к собственному ужасу, сознавал, что улавливает колебания, биения тупого и голодного разума, звериного, нерассуждающего… и было отчего испугаться – некромант ощущал сейчас глубокое родство между собой и этой гнусной машиной для убийств, потому что сила твари шла от той самой Западной Тьмы, частью которой чуть не сделался некромант.