Фесс пожал плечами. Положение казалось безвыходным. Клешни наверняка приведут с собой множество чародеев. Тогда, в Арвесте, он даже и не пытался с ними бороться. Теперь не останется другого выхода, но многого ли он добьётся? Даже если аррасцы упрутся насмерть, даже если тут соберётся достаточно войск – что делать с магией? Сейчас тут не помешал бы даже досточтимый отец Этлау.
Император задумчиво провёл пальцами по блестящей поверхности белой перчатки:
– На самый крайний случай всегда останется это…
Сеамни покачала головой.
– Нет, Гвин. Зверь освободится, и те, кто украл меня, добьются-таки своего…
– Ну не дать же этим Клешням вырезать целый город? – чуть резковато ответил Император. – Я помню, что творилось в моей Империи… гномы на западе… Дану на востоке…
Сеамни потупилась.
– Я знаю, это не ты, – вздохнул Император. – Мечи…
Мечи, подумал про себя Фесс. Мечи. Ещё одно последнее средство. И почти столь же опасное. Правда, на сей раз – лично для него. Ну что ж, этот размен мог бы стать выгоден – если б не действовал тот самый принцип меньшего зла. Откройся он маскам – и кто тогда станет упокаивать погосты? Окаянный принцип, всё под него можно подвести, и подлость тоже, стоит только захотеть…
За спиной послышались шаги. Полковник Эберт со свитой, обходящий работы. Фесс невольно подумал, что его присягу полку «Белых Слонов» никто не отменял, и ему, собственно говоря, следует немедля направиться на земляные работы.
– Что-нибудь надумали? – отрывисто спросил полковник. – Всё, что нам удастся собрать к рассвету, – это тысяч семь. Ещё за два дня – самое большее пятнадцать. Из них настоящих солдат тысячи четыре – если считать вместе с султанской гвардией. Тут они будут уже завтра, надеюсь… Но нам-то надо в десять раз больше! Кэр, ты ведь, я уверен, уже прикидывал, не может ли тут магия что-то сделать? А? Прикидывал?
Фесс мрачно усмехнулся. О да, конечно. Забывать об этой возможности тоже не следовало. Правда, где он возьмёт Силы? Тёмный обряд? Время для настоящего гримуара?
Да, очевидно. Он, некромант, конечно же, раскроет себя, но никакого другого выхода он не видит.
– Прикидывал, полковник, – согласился Фесс. – Если здесь будет как в Арвесте, они в первую очередь применят магию. И тогда нам несдобровать, будь здесь хоть сто тысяч отборного войска. А маги на султанской службе есть? И если есть – почему ни один не помогал «Белым Слонам»?
Полковник досадливо хмыкнул.
– Маги-то в Аррасе есть, как же не быть. Место хлебное, служба лёгкая. Нет, смелые и среди них попадались, хаживали к нам на рубеж, искали чудищ, гнёзда да кладки. Яйца собирали. Правда, давненько уже не появлялись, наверное, иным заняты.