– Так долго продолжаться не может, – учтиво поклонился ему чародей Флавиза.

– Совершенно согласен, – осторожно проговорил Клавдий, напряжённо размышляя, где же тут кроется ловушка.

– Капитулат исполнен решимости положить конец этому бедствию.

– Похвальное намерение. Мой Император наверняка оценит его, вкупе с вашим искренним покаянием, разумеется.

– О дальнейшем мы бы хотели поговорить исключительно с глазу на глаз, господин проконсул.

– У меня нет секретов от моих командиров!

– Достойный ответ, очень достойный. Но речь пойдёт о вещах слишком деликатных, – жёлтоплащный волшебник даже подался вперёд, постаравшись придать голосу побольше убедительности. – Слишком деликатных. Потом вы сможете поделиться ими с теми, кого сочтёте достойным, господин проконсул. Мы не станем требовать «соблюдения тайны». Но сейчас – умоляю, окажите нам великую честь и выслушайте нас в одиночестве.

– Ага, чтобы вы трое прикончили проконсула! – фыркнул Сципион.

– Я готов остаться один, – тотчас предложил жёлтый.

– Разлом с ними, Сципион, – устало махнул рукой Клавдий. – Нет у меня желания препираться. Пусть говорят, что им нужно, и убираются из легиона.

Недовольно бурча, командир Девятого Железного ретировался, уведя с собой двух чародеев и развязав руки магу Угуса. Легионер-возница спрыгнул с облучка; Клавдий остался с глазу на глаз с магом Жёлтого Ордена.

– Благодарю доблестного проконсула Клавдия, – учтиво поклонился тот. – Я буду краток. Капитулат оценил вашу храбрость, господин проконсул. И предлагает вам – и только вам! – остановить эту нелепую войну навеки.

– Замечательное предложение, – невозмутимо кивнул Клавдий. – Я тоже так считаю. И даже точно знаю, что для этого требуется сделать.

– Нет, нет, – энергично затряс головой маг. – Это исключено. И вот почему, – его голос вдруг изменился, лилейность пропала, зато явственно послышалось злое гадючье шипение. – Козлоногих сдерживаем только мы, проконсул. Стоит нам прекратить жертвоприношения – и вторжение возобновится, твари полезут дальше. Легионы их не остановят. Они не смогли это сделать с вашим Императором, не смогут и без него. Только вместе с нами.

– Чего ты хочешь, чародей? – Клавдий в упор воззрился прямо в бегающие глазки. – Говори прямо!

– Радуга готова, – злобным шёпотом объявил угусец, – прекратить жертвы. Это погубит вас всех, оставит Мельин пустым и мёртвым, но мы готовы. Погибнет и большинство магов, но мы, высшие, первая ступень, гроссмейстеры и магистры, сумеем уйти. Нам ведом путь отсюда.

– Лжёшь! Если б смогли, давно бы уже унесли ноги!