– Я не могу вам помочь! – Франц отпрыгивает прочь и вдруг замечает среди искаженных мукой лиц еще одно. Это Раэн. Она ждет его помощи.

– Спаси меня… – умоляюще шепчут ее губы. – Неужели ты хочешь, чтобы я страдала? Ведь это ты виноват в моей смерти, ты всегда знал это, только ты…

– Раэн! – Мужчина бросается к огню, но его останавливает чья-то рука, перегородившая дорогу.

– Еле успел! – проворчал Тео, оттаскивая Франца подальше от огня. – Я же предупреждал о коварстве злых сил. Вы чуть было не шагнули им прямо в пасть.

– Но ведь это… – Мастер растерянно оборачивается, чтобы посмотреть на пламя.

Лицо Раэн искажается, и она превращается в жуткую тварь с горящими красными глазами. Распахнув пасть, чудовище бросается на него, но внезапно останавливается, натолкнувшись на невидимую преграду. Разочарованно воя, тварь растворяется в черном тумане.

– А вы собирались провести ритуал самостоятельно… – покачал головой Тео.

На нем было роскошное, расшитое золотом одеяние мага и маска из тонкой кожи, имитирующая человеческое лицо.

– Я забыл все… Я не помнил, кто я такой. – Мастер с силой сжал его руку.

– Такое случается. С новичками. Но теперь-то вы в порядке?

– Да… – сказал Франц, немного помедлив. – Где мы?

– Сложно объяснить. Где-то между мирами. На темной стороне.

– А Элейс?

– Я как раз собирался заняться ее поисками. Нас разделило при входе. Она сильный медиум и должна откликнуться на мой зов.

– Вы странно выглядите.

– А вы бы предпочли, чтобы я разгуливал по межмирью голый? – рассмеялся маг. – Ну, уж нет…

– Почему здесь так жарко? – Пот градом катился с Франца.

Воздух раскалился до такой степени, что при каждом новом вздохе казалось, будто бы легкие пронзают тысячи лезвий.

– Это только начало, – мрачно сказал Тео. – Скоро мы окажемся в настоящем аду.

Маг закрыл глаза. Черный туман местами уплотнился и явил иллюзию векового леса. В наступившей тишине было слышно, как трещат поленья далекого костра и ухает филин. Ветви деревьев заскрипели от обрушившегося на них ветра.