Я направил «Бабенку» назад, и понял, что не вижу самолет Ворчуна. Ему не удалось удержаться…

Что ж, и на старуху бывает проруха. То есть, на старого огра…

Меня снова пытались окружить. В строю осталось еще семь машин. На меня одного.

Теперь ничто не мешало мне применить подаренный Гордым убийственный порошочек. И причин сделать это прибавилось — после гибели истребителя, на котором сражались огры… У них был единственный шанс — воспользоваться парашютами.

За мной погнались, драка их ничему не научила. Я осмотрел небо при помощи радара. То, что Эльза исчезла и была вне досягаемости наших приятелей, хорошо, но вот где она? Кристалл по-прежнему не работал. В радиоэфире бултыхались помехи. Я различал сквозь гремящий фон голоса вражеских пилотов, но не собирался разбираться, о чем они говорят.

Меня душила ярость.

Они летели за мной, прекратив стрельбу. Показывали, что считают меня своей собственностью. Есть ли среди них Марта? Я решил не забивать себе голову такими вопросами. У нас тут не воскресный пикник на лесной полянке. Я предупредил Гордого, что не стану миндальничать с плохой девочкой, если мы стакнемся на узкой дорожке.

Я проделал все то же самое, что и раньше. Потом открыл кабину, встал в ней. У моего первого летного инструктора случился бы паралич, узри он то, что я вытворяю.

Я развернул пакетик с порошком и, на всякий пожарный задержав дыхание, высыпал его на волю ветра. Порошка, как мне показалось, было совсем немного. Небольшое облачко унеслось в сторону преследующих меня самолетов. Я выбросил пустой пакетик и вернулся в кабину. Если ничего не получится, я приму бой. Рано или поздно мне придется сделать это. Мы летим в зону, которая контролируется миючинскими войсками, поэтому появляться там с их же пилотами на хвосте мне не резон…

Но кое-что все-таки произошло.

Я увидел вспышку позади себя. Что-то вроде молнии, только оранжевого цвета. Сбавив скорость, я начал делать вираж по широкой дуге.

Облако рассеянного света окутало летящие самолеты. Мне они были видны хорошо. Я летел через север, поэтому спектакль разыгрывался по левую руку от меня. Преследователи стали сбавлять скорость, не зная, как реагировать на происходящее. Строй их нарушился. Порошок, по-видимому, начал работать.

Истребители разлетались кто куда. Обо мне, кажется, забыли.

Свечение стало ярче. Когда самолет уходил из общей кучи, оно оставалось с ним. Облако сияния разделилось на семь облаков поменьше. А потом… Потом появились какие-то полупрозрачные существа с крыльями. То ли призраки, то ли какие-то демоны, призванные чарами, заключенными в порошке. Возможно, какой-то род элементалов воздуха.