Надежда рухнула, и обломки ее больно ранили душу.

– Я искала старую подругу, – дрожащим голосом промолвила Бетамин. Самая лучшая ложь – та, в которой есть изрядная доля правды. – Мы вместе были в Фалме. Я не знаю, жива ли она вообще.

Ложь Взыскующему являлась изменой, но свою первую измену она совершила, дезертировав в битве при Фалме.

– Жива, – коротко сказал он. Не сводя с нее глаз, Взыскующий присел на краешек кровати. Глаза у него были голубые, и от их пронзительного взгляда ей захотелось закутаться в плащ. – Она – герой, Капитан Зеленых и отныне леди Эгинин Тамарат. Так ее наградила Верховная Леди Сюрот. Она тоже здесь, в Эбу Дар. Ты возобновишь свою дружбу с нею. И будешь сообщать мне о ней все – с кем она встречается, где бывает, что говорит. Все без исключения.

Бетамин крепко стиснула челюсти, чтобы не разразиться истерическим смехом. Ему нужна Эгинин, а не она. Слава Свету! Слава Свету за его бесконечную милость! Она всего-то хотела знать, жива ли Эгинин, приняла ли та меры предосторожности. Однажды Эгинин освободила ее, однако все те десять лет, что Бетамин ее знала прежде, Эгинин была образцовым служакой. И нельзя было сбрасывать со счетов возможность того, что Эгинин раскается в своем единственном отступлении от правил, неважно, сколь дорого пришлось бы заплатить за проступок, но, чудо из чудес, этого не случилось. А если Взыскующему нужна она, а не... Перед мысленным взором Бетамин возникли и другие возможности, некоторые превратились в уверенность, и больше ей смеяться не хотелось. Вместо этого она нервно облизнула губы.

– Как?.. Как мне возобновить нашу дружбу? – Да их отношения никогда не были дружбой, просто знакомством, но сейчас поздно об этом говорить. – Вы сказали, что она возвышена до Высокородной. Всякая инициатива должна исходить от нее. – Страх придал ей смелости. И привел в ужас, как в Фалме. – Зачем я вам понадобилась как Слухач? В любое время, когда вам угодно, вы можете допросить ее.

Бетамин больно прикусила себе щеку, чтобы язык не болтал лишнего. О Свет, ей меньше всего хочется, чтобы он так поступил. Взыскующие были потаенной дланью Императрицы, да живет она вечно. Именем Императрицы он мог даже Сюрот допросить, а то и саму Туон. Правда, в случае ошибки его ждала бы страшная смерть, но в случае с Эгинин риск был мал. Кто она такая – всего лишь одна из Высокородных низшего ранга. Если он допросит Эгинин...

К потрясению Бетамин, он, вместо того чтобы потребовать исполнения приказа, сидел, разглядывая ее.

– Кое-что я объясню, – промолвил Взыскующий, и это потрясло ее еще сильней. Насколько знала Бетамин, Взыскующие никогда ничего не объясняли. – Ты не принесешь пользы ни мне, ни Империи, если погибнешь, а ты обязательно погибнешь, если не поймешь, с чем тебе предстоит столкнуться. Если ты хоть словечком кому-то обмолвишься о том, что я скажу, ты будешь мечтать о Башне Воронов как о милости – лишь бы не попасть туда, где иначе окажешься. Слушай и запоминай. Эгинин была послана в Танчико до того, как город пал перед нами, и среди прочего у нее было задание отыскать сул’дам, выживших после сражения у Фалме. Как ни странно, она никого не нашла, в отличие от других, от тех, кто помог, например, вернуться тебе. Вместо этого она убила обнаруженнуюсул’дам. Я сам обвинил ее, и она даже не потрудилась отвергнуть обвинение. Она даже не оскорбилась, не выказала возмущения. Более того, она тайно якшалась с Айз Седай. – Он бесстрастно произнес это название, без обычного омерзения, скорее, словно читая обвинение. – Когда она покинула Танчико, она отправилась в путь на корабле, которым командовал человек по имени Байл Домон. Он пытался оказать сопротивление, когда его корабль захватили, и был обращен в собственность. Эгинин же выкупила его и немедленно сделала со’джин, из чего следует, что он для нее что-то значит. И что примечательно, этого же человека она привела в Фалме к Верховному Лорду Тураку. Он привлек к себе такое внимание Верховного Лорда, что его часто приглашали для бесед с Тураком. – Взыскующий поморщился. – У тебя нет вина? Или бренди?