– Надеюсь, у тебя хватило ума не набирать с собой памятных сувениров? – выдохнул прямо в ухо Нилсу пристроившийся рядом Хаспер.

– Что-то я не заметил там ничего достойного,– буркнул Нилс.

– Плохо глядел! – хмыкнул нюхач и поспешил успокоить:– Не жалей. Оно и к лучшему, целее будешь. Морок лесной видел? Для баловства такие вещи не делаются. Предупреждение, значит. Особо ценные вещицы хранятся.

– Бриллианты? – настороженно уточнил Нилс.

– Да ты что? – развеселился нюхач.– Стали бы эльфы ради бриллиантов возиться! Наверняка колдовские штучки! Но ты все равно не жалей. Ими должен специалист владеть.

– Ну да,– процедил сквозь зубы оскорбленный Нилс.– Я, безусловно, не специалист. Только почему-то вы все, такие умные и владеющие силой, беглого Михаила не нашли. А я нашел!

– Вервольфиха нашла,– уточнил Хаспер.– И Михаила, и станцию. Только и мы, лопухи клейменые, кое на что годимся. Обращаю твое внимание: не ты нас к сокровищам провожаешь, а мы тебя из ловушки вытаскиваем. Хотя предполагалось наоборот.

– Спасибо! – хмуро пробормотал Нилс, опомнившись и некстати вспомнив про злосчастные ведра с бетоном на ногах.

– На здоровье. А теперь вперед. Пока еще какая-нибудь напасть не приключилась. Видишь веревку? Упирайся ногами и лезь вверх!

Поплевав на ладони и невольно подумав о том, сколько раз за сегодняшний день он падал вниз и карабкался вверх, Нилс крепко перехватил канат и уперся подошвами в камни. Рядом сосредоточенно засопела Варуша, поскальзываясь и наверняка раня подушечки лап, но не отставая.

Насчет заброшенной станции Хаспер не преувеличивал. В настоящий момент гномья постройка была не просто разрушена, а вывернута наизнанку. Слои земли чередовались с прессованным ракушечником (когда-то это было дно моря) и более твердыми темными породами. Гранитные плитки усыпали края ямы, подпорные балки громоздились неаккуратными завалами. У чудом сохранившейся стенки притулились остатки подъемного механизма.

Заглядевшись на небрежно брошенную цепь, Нилс, к своему ужасу, заметил, как рядом, из небольшой темной дыры наподобие кротовой, ползут на поверхность небольшие зверьки с лоснящейся черной шерсткой. Миниатюрные лапки ловко присасываются к камням, а выгнутый хвост их подстраховывает, впиваясь в рыхлый грунт острым жалом.

Уже открыв рот, чтобы расспросить Хаспера, Нилс натолкнулся взглядом на Варушу. Вервольфиха демонстративно не обращала внимания на странную живность, но упорно держалась от зверьков на безопасном расстоянии, что лучше всяких слов объяснило Нилсу: бояться нечего, но и трогать почем зря не стоит.