– Командир, я тебя умоляю! Дай выйти на открытое место, там и опробуем!

– Но! – протестующее вскрикнул хозяин.

– А я сказал – опробуем! – заорал Жекон таким громовым голосом, что щуплый гном лишь беспомощно пожал плечами и всунул в руку Геллану какую-то бумажку.

– Инструкция, – шепотом пояснил он, виновато гримасничая маленьким личиком.– Уж простите, что с имуществом так получилось…

Однако ознакомиться с инструкцией ловцам было явно не суждено. Едва они вышли за порог, на них налетел ледяной ветер, вырвал бумажку, растрепал волосы и заставил ускорить погрузку на хакни, пробирая до самых костей. На принца моментально напал чих, а нос распух. Прекрасно понимая, что сопливый ухажер не самое привлекательное зрелище, Геллан отбросил церемонии и закутался поверх тонкой курточки во все тряпки, что имелись при себе, став похожим на возницу, часами поджидающего пассажиров в морозные вечера на городской площади.

Однако Илива совсем не обращала на него внимания, словно и не было ночного свидания.

Ехать было скучно. Промерзшая земля и камень – вот и все, за что цеплялся взгляд, стоило удалиться от Ледяной Линзы. Грустный занудившийся Геллан попытался уснуть, но хакни моментально разгадал его затею и с мерного бега перешел на странный взбрыкивающий шаг, от которого стучали зубы и сползала с плеч плохо застегнутая накидка.

Поэтому когда дорогу им вдруг преградила яркая желтая лента, натянутая меж двух столбов, и навстречу вышла троица гноментов, Геллан почти обрадовался. Хоть какое-то разнообразие.

– У нас разрешение на проход! В чем дело? – высокомерно поинтересовался Терслей, не спешиваясь.

– Авария на Холодном тракте, – коротко отрубил гномент, указывая на глубокую яму за своей спиной.– Восстановительные работы займут не меньше недели. Рекомендуется использовать обходную дорогу.

Маг громко застонал.

– Обходную? Нам необходимо быть в пункте к завтрашнему утру!

– Проход запрещен, – равнодушно сообщил гномент и, не дожидаясь реакции, повернулся к ним спиной.

– Если придется скакать звериными тропками, то точно не успеем, – горестно скривился маг.– А где ближайший лаз в Верхний город?

– Верстой ранее, – подсказал гномент.

На поверхности тоже было прохладно – чувствовалась близость холодного озера. Но какой же это был контраст с тем, что пришлось пережить Геллану ранее! Вне себя от радости, принц содрал с плеч накидку и подставил лицо нежному ветерку. Кажется, даже насморк моментально ослабел.

Маг словно сбросил прежнее раздражение и, довольно оглядевшись, зашагал по тропе легкой размашистой походкой, слегка покачивая факелом в такт шагам и тихонько переговариваясь с Терслеем. Геллан и Илива немного отстали.