Зрелище, представшее глазам эльфов, было достойно всяческого порицания – Феатин, сверкая угольками глаз, нависал над сжавшейся девчонкой.

– Где он? Отвечай!

Девушка испуганно спросила:

– Кто? – голос ее дрожал.

– Эльф-полукровка! Рыжий, с веснушками! Он был здесь?

– А вы кто такие? – девица оглядела их, и Ольдир понял, что ее испуг больше притворный, чем настоящий.

– Не твое дело! – Феатин совсем разошелся и, ухватив хозяйку дома за руку, заломил ей запястье.

– Ну вот что, гости дорогие! – девушка легко стряхнула пальцы эльфа со своей руки. – Раз уж вы пришли в гости, так и ведите себя подобающе! – она стала как будто выше ростом, в домике резко потемнело, и эльфы, сами не заметив как, оказались на улице. Домик исчез, их окружали рябины, и сейчас безобидные тонкоствольные деревья были страшны. Они тянули к недобрым пришельцам свои гибкие ветви, стегали по лицу, хватали за волосы. Вырвавшиеся из земли корешки оплетали ноги.

Феатин попытался вытащить меч, но толстая ветка стегнула его по голове, свалив наземь.

– Так кто вы такие? И что вам понадобилось здесь? – раздался сверху голос, в котором сочетались шелест листвы и скрип дерева.

Элькам убрал руки от лица и посмотрел наверх.

Над ними возвышалась раскидистая рябина с могучим стволом в несколько обхватов, такой бы больше подошел какому-нибудь дубу. На одном из нижних суков сидел, свесив пушистый хвост, пестрый кот.

– Калли, – догадавшись, сказал маг.

Древесный дух заскрипел стволом, качнув ветками. Рябины затихли, оставив эльфов в покое.

Ольдир поправил одежду, кое-где подранную.

– Я советник короля эльфов Золотого леса.

– И что ты делаешь здесь, советник?

– Король Торон послал нас за своим сыном, Льярном. Мы должны найти его и переправить обратно в Златолесье.

– Зачем? – загудело дерево.

– Льярн – единственный наследник престола. И хотя мы пытались убедить короля, что это легко исправить, он не захотел. Мы идем по следу принца уже давно, но наш маг неожиданно потерял след. Двигаясь старым направлением, мы наткнулись на твое жилище и решили, что Льярн не мог его миновать.