У него не было сил даже отползти в угол.

Горячая ладонь легла ему на загривок, заставив сжаться.

– А может, тебе поддаться заклинанию? Кельдирки счастливые существа. Им не надо ни о чем заботиться. Ты будешь свободен, как никогда не бывает свободен никто из смертных, – голос звучал теперь немного по-другому.

– А свет, ведь я никогда не смогу увидеть его, – собственный голос был тихим и жалким.

– Но ведь это такая малая потеря, по сравнению со свободой вечной тьмы.

Льярн закричал, забился. Страх и нежелание, ужас и тоска.

– Нет!!! Я не хочу вечной ночи!

Горячая рука переместилась ему на затылок, слегка вжав лицом в пол. И он увидел свет.

Эфрин убрала дрожащую руку с головы затихшего юноши. Пламя свечи разгорелось, осветив всю комнату. Девушка с усилием провела ладонью по лицу. Надо бы было встать и сказать ребятам внизу, что все в порядке, но сил не было. Дикое напряжение сменила ужасная усталость. Принцесса оперлась на дрожащие руки. Льярн лежал на полу, его лицо было измученным, но вполне нормальным, его не искажали странные тени, несуществующий ветер не теребил волосы и одежду. И никакой тьмы.

Радости не было, и никаких чувств тоже. Эфрин тихонько всхлипнула, а потом слезы хлынули ручьем.

Дверь резко распахнулась, в проеме возникла встревоженная физиономия Андера.

– Что?!

Охотник вошел в комнату, склонился над распростертым на полу эльфом.

– Жаль, что все так получилось. Неплохой парень был…

Тут Эфрин неожиданно хихикнула, а потом залилась тихим истерическим смехом.

Альв удивленно покосился на нее.

В коридоре послышался топот, и в комнату влетел Вигла. Мальчик бухнулся перед другом на колени. Барсик, прятавшийся под кроватью, тут же вылез и прижался к нему.

– Скоро он проснется? – деловито поинтересовался он у смеющейся принцессы.

Андер тяжело вздохнул.