Мониторы засветились одновременно. И на каждом было новое изображение. Ах, вот оно в чем дело! Мне стало немного стыдно. Опять я вел себя, как последний дурак. Вот учит меня жизнь, учит не задавать дурацких вопросов, ан нет, все поехидствовать хочется, повыпендриваться.

Звука не было.

На одном из экранов появилась забавная заставка. На фоне летящих навстречу звезд появилось развевающееся знамя. Это было черное полотно с белым кругом в центре, а в том круге скалилась огненная гончая борзая.

Что-то это мне сильно напоминало.

О нет! Это же тот самый флаг, который висел в кабинете игры «Summer House», откуда я и спер малахитовый шар, превратившийся в Империи в хрустальный!

– Что это? – Я почувствовал, что в миг охрип.

Аллана вопросительно посмотрела на меня. Я ткнул пальцем в экран с развевающимся знаменем:

– Это имперское шоу?

Девушка как будто даже обрадовалась моему вопросу:

– Нет, это служба экстренных новостей Королевства Чужих. Программа называется «Вечность».

Аллана нажала кнопочку пульта, сжимаемого в руке, и развернула во всю стену именно тот монитор, на который я указал. Сразу появился и звук – бравая, бодрящая музыка. Что-то из тяжелого рока, наверное.

– Скромно и со вкусом, – автоматически отозвался я, но о своих мгновенно всколыхнувшихся подозрениях решил умолчать.

А складывалась очень любопытная картина.

Итак, если верить глазам и ушам, некий сумасшедший ученый Аррах (по кличке Жареный Арахис – добавил я мстительно) заслал на Землю матрицы с «Summer House». Через эти вонючие игры ученый воровал людей и смотрел, как они себя будут чувствовать после перелета сквозь космос. Аррах работал на Шеллеша, замышляющего военный переворот в Империи, то есть был гражданином. Замечательно. Откуда же в игрушке символика Чужих? Для воспитания священной ненависти к бесам на уровне подсознания, да? Или наоборот, Аррах на самом деле помогал Шеллешу лишь для создания смуты в Империи. А после переворота армия Чужих вторглась бы в страну, раздираемую усобицей и гражданской войной. А почему нет? Сколько раз на Земле люди сами проделывали такие трюки? И кто сказал, что все граждане поголовно не умеют чувствовать? А если Аррах – агент Чужих? Самый настоящий бес, прикидывающийся имперским подданным, что тогда?

Но и это еще не все. Аллана почему-то решила, что раз я попал именно к ней в руки, то эксперимент Арраха не удался, что в портале перемещения какая-то микросхема работает не правильно. Я же начал склоняться к мысли, что ученый проделал весь этот фокус не случайно. Почему на самом-то деле меня выбросило не на рудники, не на площадь города, не в тюрьму, не в открытый космос, а прямехонько в рабочую квартиру самой скандально известной журналистки Империи? Нет ли здесь скрытого подвоха? Если предположить, что Аррах работал на Чужих, то, раскрытие заговора Шеллеша журналисткой вполне могло входить в его диверсионную задачу. Почему нет? Может быть, Чужие не собираются вести войну, а лишь дискредитировать Империю в глазах вселенской общественности?