– Позволено ли будет мне узнать имена моих гостей:

Сэр Вигурд поднял забрало шлема, и я увидел, что он смотрит на незнакомку совершенно остекленевшим взглядом. Однако, ответить на вопрос ему удалось вполне вразумительно. Склонившись перед хозяйкой холмов в довольно низком поклоне и не спуская при этом с нее глаз, он несколько хрипловатым голосом произнес:

– Госпожа, в твои земли вторглись Черный Рыцарь по прозвищу Быстрая Смерть и я – маркиз Вигурд, шестой лордес Кашта… Надеюсь мы не слишком побеспокоили тебя?..

– Нет, милый юноша, вы совсем не побеспокоили меня, – ответила незнакомка и улыбнулась. При этом ее улыбка получилась настолько довольной, словно она получила в свои руки то, чем давно мечтала завладеть.

– А как нам называть тебя, прекрасная незнакомка, – самым изысканным тоном поинтересовался сэр Вигурд, делая шаг в ее сторону и зачем-то прикладывая руку, снятую с рукояти меча, к сердцу.

– Зовут меня Кариолана, – проговорила красавица, – Я повелительница Сумеречных Холмов, и все фейри, живущие здесь подвластны мне и очень меня любят…

Она посмотрела вокруг и чуть высокомерно спросила: – Вы ведь любите меня?!

– Да, госпожа… Мы обожаем тебя, госпожа… Конечно госпожа… – зазвенели вокруг серебристые голоса ее телохранителей.

– Вот видишь, юноша, – снова обратилась она к сэру Вигурду, – А ты любишь меня?..

Такой прямой вопрос слегка покоробил меня, но для маркиза он прозвучал, видимо, вполне естественно. И он ответил на него вполне естественно и с большим жаром:

– О, конечно, госпожа… Я люблю тебя всеми силами своего сердца…

– И ты готов для меня…

Она не закончила свой вопрос, потому что Вигурд поторопился со своим ответом:

– На все, госпожа!.. На все, что угодно!..

– И даже пролить за меня кровь?..

– Всю, до последней капли, госпожа!..

– Значит твоя кровь принадлежит мне! – констатировала Кариолана и посмотрела в мою сторону. По ее прекрасному лицу скользнула едва заметная гримаса досады, но она не показала своего недовольства и ее очередной вопрос прозвучал вполне дружелюбно, я бы даже сказал, ласково:

– А ты, сэр Черный Рыцарь, почему ты не поднял забрала, почему ты не желаешь показать мне своего лица, или я не нравлюсь тебе?

– Ты прекрасна… – ответил я, но по моему тону она могла понять, что я обезоружен ее красотой далеко не в той степени, чтобы обезоруживать себя.

– И только?! – удивилась она, – Неужели ты знаешь кого-то, кто более достоин любви, нежели я?!