– Разве можно считать неприятностью такой случай?.. – усмехнулся я.

Управляющий бросил на меня быстрый взгляд и тут же ответ глаза:

– Ну… вообще-то, они… потеряли разум, и великий маг Поднебесной взял их к себе из сострадания… Как он сам сказал…

Мы помолчали, и Вэнь Ди снова взялся за чашку с вином, однако я опять остановил его вопросом:

– И все… пострадавшие жили в павильоне «Облачный Лепесток»?..

– Да… – на секунду запнувшись, ответил управляющий.

– И всех их направил к вам… этот… Чжан Фу?..

Вэнь Ди отрицательно покачал головой:

– Нет, управляющий «Нефритовых Ворот» очень редко сам направляет к нам людей… Вы были… третьими.

– Понятно… – задумчиво протянул я. Мне и в самом деле было все понятно – Великолепный Цзя каким-то образом узнал существовании Зла в павильоне «Облачный Лепесток» и, устроив в усадьбу своего человека, старую колдунью-стряпуху, начал подчинять себе потенциальных магов, людей, способных накапливать Силу, создавать вокруг себя магический кокон!

«Не на них ли он рассчитывает в предстоящей войне с Неповторимым Цзя?.. – подумалось мне, – Впрочем, это мы узнаем очень скоро…»

Управляющий усадьбой сидел напротив меня и молча жевал что-то… засахаренное. Похоже, он рассказал все, что меня интересовало, а о Зле, живущем в сданном нам павильоне, он и не подозревал!

– Еще один вопрос, – снова обратился я к нему, – Скажите мне, почему крыльцо нашего павильона имеет… четыре ступени?..

Вэнь Ди поднял на меня удивленный взгляд, пожал плечами и чуть растерянно произнес:

– Но, там пять ступеней!..

По его глазам я понял, что он действительно верит тому, что сказал. Поэтому я не стал спорить, а решил сменить тему разговора.

– Благодарю вас, уважаемый Вэнь Ди, за интересный рассказ, – проговорил я, – А теперь я хотел бы поговорить о своем деле…

Тут я улыбнулся, и управляющий счел необходимым ответить: – Я весь внимание!..

– Как я уже вам говорил, мы приехали в Пакит, чтобы посмотреть праздник Сбора Дани, но затем нас ожидает довольно дальний путь, и мне хотелось бы заранее к нему подготовиться. Так вот, не могли бы вы помочь мне до начала праздника приобрести трех-четырех крепких лошадей, хороший, удобный, желательно конный паланкин для молодой госпожи, кое-какое оружие и провизию. Если вы не можете сами подобрать для меня все необходимое, то хотя бы посоветуйте, к кому с этими вопросами обратиться, ведь вы, наверняка, хорошо знаете столицу и ее купцов.

Произнося эту тирады, я незаметным движением рук снял с Вэнь Ди свое магическое воздействие.