— Уничтожить меня вы не посмеете: вряд ли среди вас есть маг, — драконид окинул взглядом людей: набравшийся смелости Басиянда тянул своего хозяина за рукав, пытаясь оттащить в безопасное место, а Кёртис и Кехелус замерли неподалеку: король-демон нехотя обронил пару слов, а Кёртис, к удивлению Дарина, согласно кивнул.

— Ну да, нет, иначе бы я чувствовал это. А обычным людям опасно убивать драконида! Значит, я могу вас прикончить, а вы меня — нет! Занятно, не так ли?

Он сделал приглашающий жест лапой с зажатым в ней мечом.

— Ну, давайте же! Заходите в грот! Кстати, сразу хочу предупредить: второго входа нет, так что…

Басиянда посмотрел на драконида, приготовившегося к схватке, на внезапно ставшего очень спокойным короля-демона, и почесал в затылке, оценивая ситуацию.

— Лечшее, что может сделать сейчас отважный раб-воин — это отойти в сторону. Постою, посмотрю… а потом попраславляю победителя!

Он подумал и одобрил свое решение.

— Благоразумно и дальновидно!

И с этими словами Басиянда отступил к кустам, где стояли овражные гномы.

Кехелус, не сводя глаз с драконида, протянул руку.

Кёртис, поколебавшись, вложил в ладонь короля-демона меч, прихваченный с поляны людоедов.

— Отойди, — обронил повелитель Волшебных земель таким тоном, словно разговаривал с нерадивым оруженосцем.

Овражник Дюф решительно нахлобучил мятую шляпу.

— Мы должны быть рядом со своим господином, да! — решительно произнес он. Остальные гномы согласно кивнули. — Помогать ему и защищать!

Дарин сделал попытку удержать «защитников»:

— Как вы ему поможете? Только под ногами путаться будете!

Но овражники уже семенили к месту схватки.

— Чудесное развлечение! — довольно промурлыкал драконид.

Кехелус, держа меч в опущенной руке, взглянул на него, чуть прищурив глаза. Во взгляде короля-демона не было ни страха, ни сомнений: он рассматривал смертельно опасное чудовище, как досадную помеху, стоящую на пути к его могуществу. Помеху серьезную, но вполне устранимую.

Драконид же смотрел на владыку Волшебных земель со злорадством и нетерпением. Он не сомневался в том, что одержит победу: раньше в многочисленных схватках драконид всегда побеждал. Здесь, в Тисовой роше, возле входа в грот, он находился уже довольно долго и безделье мало-помалу начало ему надоедать.