— Близко. Через парк пройдем, так быстрее.

Утро началось почти как обычно. Ночью Тохта почти не спал: караулил нору, охранял спящего Дарина. Все было спокойно, но Тохта сидел, как на иголках и чуть встало солнце, бесцеремонно растолкал Дарина и предложил отправиться к Гингеме немедленно.

— Ты что, сдурел? — поинтересовался тот, услыхав предложение нанести визит профессору. — На часы посмотри! В такое время по гостям еще ходить рано. Кстати, Тохта, — он снова высунул голову из-под подушки. — Ты у нее вчера килограмм лосося уплел, не меньше! Совесть бы поимел, а? Нечего приходить в чужой дом, и лопать, как голодный гоблин!

Сравнение с гоблином кобольда сильно задело, а Дарин еще и прибавил:

— Да и с пустыми руками в гости у нас тут ходить не принято, ясно?

Тохта молча, демонстративно не обращая на Дарина внимания, прошлепал к книжному шкафу, запустил лапу, пошарил за плотными рядами томов и вытащил оттуда крысу — свежую, упитанную, только вчера вечером пойманную.

Держа ее за хвост, направился в прихожую, крыса покорно волочилась за кобольдом, глядя в потолок остекленевшими глазками. Дарин вскочил с дивана.

— Ты опять?! Опять? Снова всякую мерзость прячешь, где попало! Почему здесь?! Почему в доме?! Ты же обещал, что запасы будешь держать на улице?

Не слушая криков, Тохта сдернул с гвоздика ошейник, вытащил попонку.

— Куда собрался?

— К Гингеме, — сообщил кобольд, застегивая ошейник. — Она вчера сказала приходить пораньше. Вот я и приду. И не с пустыми руками, — он многозначительно глянул на окоченевшую тушку. — А с подарком. С угощением!

— С подарком? Да уж, от такого подарочка она…

Зазвонил телефон.

— Блин, только этого не хватало! Опять номером ошиблись!

Он снял трубку.

— Доброе утро! Вы позвонили в фирму «Гробы напрокат»! Вам повезло: вы — наш тысячный клиент! Поэтому ровно через час мы доставим вам прекрасный дубовый гроб совершенно бесплатно! Вы можете пользоваться им в течение трех суток, начиная с момента…

Из трубки донесся невозмутимый голос Гингемы:

— Отлично. Через полчаса жду вас вместе с гробом. И смотрите же, чтоб он действительно был дубовый! А то знаю я вас, подсунете дрянь какую-нибудь!

— Ой, Алла Всеволодовна, — залепетал Дарин. — Извините! Знаете, мой номер постоянно со справочной вокзала путают и я… э…

— Понятно, — хмыкнула Гингема в трубку. — Развлекаешься? Кстати, все хотела спросить, когда ты на четвертом курсе учился… как-то раз, перед экзаменом преподаватель и ассистент в лифтах застряли. Один — на третьем этаже, другой — на четвертом. Два часа просидели. Это ведь твоих рук дело было?