Овражные гномы наблюдали за “стражником”, забыв от волнения обо всем на свете. Дюф стащил с головы шляпу и, по старой привычке, принялся скатывать ее трубочкой.

– Наш господин мудро поступил, не поверив этому демону, – пропищал он, заметив взгляд Дарина. – Взгляни, сколько ловушек, мастер Дарин, а ведь повелитель сейчас – самый обычный человек! Любая из них могла стать смертельной для него!

Дарин вздохнул. Он не стал говорить гномам, что опасность угрожала не только королю: для них, овражников, существовал только их повелитель и растолковать им, что погибнуть могли и Кёртис и Басинда было совершенно невозможно. Только одна жизнь имела для них ценность – жизнь повелителя Волшебных земель. А он, Дарин, был ценен лишь до тех пор, пока он помогает Кехелусу.

Басиянда, похоже, подумал о том же самом. Раб бросил на овражником недовольный взгляд и процедил:

– Мы тоже подвергаемся опасности, я и мой господин. По вашей вине, да еще и совершенно бесплатно! Имеем дело с демонами! А он, – Басинда потыкал пальцем в сторону Фарклава. – Кажется, только что пытался обмануть господина короля? На словах всяческую преданность высказывал, а на деле – не сказал ни об одной опасности, которые нас всех подстерегали! Обманул!

Дюф сокрушенно вздохнул.

– Демоны всегда обманывают, да! Такая уж у них натура.

Тем временем “стражник” вновь приблизился к Кехедусу и поклонился.

– Сделано, мой повелитель, – проговорил он и исчез в стене.

Дарин уставился взглядом на камень, изо всех сил пытясь отыскать хоть какие-то доказательства того, что только что произошло на его глазах: некое существо проникло в монолитную горную породу, как горячий нож в масло. Но никаких следов не было и в помине!

– Ничего себе, – пробормотал он. – Слушай, Кехелус, а этот твой военачальник… как его?

– Фарклав.

– Фарклав. Что, если он забыл сообщить тебе еще о чем-нибудь?

Повелитель Волшебных земель не ответил. Они миновали два больших сумрачных зала, прежде чем им пришлось убедиться, что Фарклав, и впрямь, страдал некоторой рассеянностью.

По серой стене пещеры внезапно прошла дрожь. Камень стал расплываться, отступать, стена становилась все дальше и дальше, пока вовсе не исчезла из вида. На ее месте открылся коридор, узкий и темный и там, в самой глубине его появились две фигуры. Они двинулась вперед, стремительно увеличиваясь в размерах.

– Проклятье, – пробормотал Кёртис, насторожившись. – Это еще что?

Пол содрогнулся, словно внизу, под плитами, проснулось и ворочалось гигантское неведомое существо. Два чудовища вынырнули из клубившейся темноты и ворвались в пещеру: оба в черной чешуе, с длинными хвостами, усаженными шипами и оскаленными зубами.