Тохта почесал за ухом и отправил в рот кусок лосося.

– Ну, не свежий, конечно, – деловито уточнил он, прожевав. – Свежее мясо они не очень-то любят. А вот когда мертвец полежит недельку-другую… м-м-м… – он мечтательно закатил глаза, вспомнив о трупике кошки, припрятанной в подвале дома Дарина. Тушка лежала там уже несколько дней и мясо, конечно же, приобрело непередаваемый вкус и аромат, столь ценимый кобольдами-гурманами.

– Тохта! – предостерегающе сказал Дарин, незаметно указывая взглядом на Гингему. – Давай без подробностей!

– Как хочешь. Я просто объясняю, почему они не любят, когда их трупоедами называют. Хотя все вурдалаки селятся возле кладбищ и по ночам… – Тохта заметил сердитый взгляд Дарина и умолк.

– Ты лучше вот что скажи, – поспешно сказал он, пытаясь отвлечь кобольда от малоприятного разговора. – Эти твари все твердили, что голодны. Они что, нас съесть собирались? Вообще, конечно, как-то не по себе, когда знаешь, что рядом шляются голодные вурдалаки! – признался Дарин.

Тохта махнул лапой.

– Почему “голодные”? Наведаются ночью на местное кладбище, поедят, – он запихал в рот кусок рыбы. – Да и тебя они бы не сразу съели, а денька через два-три, после того, как убьют…

Дарин украдкой показал ему кулак, но кобольд не заметил.

– И эти денька два-три… или неделю-другую, до того, как убитого съедят, человек кажется вполне живым. Ходит, разговаривает… только не дышит, конечно. В общем-то, он уже не человек, хотя на вкус…

– Тохта, ты заткнешься или нет?!

Меняла слегка обиделся.

– Как хочешь, – проворчал он. – Могу и помолчать!

– Все понятно, – проговорила Гингема. – А кто их сюда послал? Феи?

Тохта согласно кивнул, тут же забыв про свое обещание молчать.

– Они, хвост на отсечение даю!

– Не надо, очень страшно, – отозвался Дарин, представив его без хвоста.

– Вообще-то вурдалаки подчиняются вампирам или некромантам, но я так думаю: у фей в услужении есть и те и другие.

Кобольд протянул лапу и цапнул с тарелки еще один ломтик рыбы.

– Я думал, мы скорей Тесса встретим, – проговорил Тохта, жуя. – Чем вурдалаков.

– Кто такой Тесс? – спросила Гингема. – Тот, что в лавку к вам приходил?