– Среди собравшихся я не увидел никого, кто справился бы лучше меня!

– О, боги! Хорошо, я еду с тобой! – снова простонал Согнар, но натолкнувшись на взгляд друга, сухо спросил: – Что не так?!

– Ты останешься во главе отряда, а со мной поедет Гхол.

– Но…

– Не спорь. Ты и сам знаешь, что без тебя ребята влезут в передрягу и погибнут зазря.

Терн поморщился, словно глотнул из кувшина уксуса вместо вина, и сплюнул. Как всегда, К'ирсан оказался прав.

* * *

Защитники Дахи заранее узнали о приближении небольшой наемной армии их завистливых конкурентов. На невысоких стенах из необожженного кирпича дежурили стражники, а крепкие ворота были наглухо закрыты. Город ждал незваных гостей, и, пусть его гарнизон был не слишком велик, атакующие дорого заплатят за нападение.

– Гхол, хватит трусить, – с удовольствием подставив лицо лучам Тасса, произнес К'ирсан. Вместе с зеленокожим коротышкой он подъезжал к городским воротам, оставив армию в двух-трех милях позади. Его конь, не понукаемый всадником, лениво трусил к Дахе, а рядом, положив поперек седла копье-пальму, трясся на муле гоблин. Гхол то и дело принимался шумно ерзать в седле, дергать уздечку или прочищать нос.

– Хозяин, я ничего не могу с собой поделать! – севшим голосом просипел ушастый гоблин и громко чихнул. – Я как подумаю, что нас через несколько минут убивать начнут, то сразу же такой страх наваливается…

– Оставь все раздумья на потом. Наслаждайся жизнью, дыши полной грудью… А страх, страх пусть бурлит в крови, не затрагивая голову. Черпай в нем силу, вспомни, как много ты уже пережил, и сколько еще предстоит…

– Я пробую, но пока не получается… – стуча зубами, проговорил Гхол, но тут же сжал челюсти. Гордо восседающий на плече у хозяина Руал с осуждением засвистел. Маленький охотник буквально купался в источаемом К'ирсаном спокойствии, и суетливый гоблин зверька раздражал.

Капитан погладил четвероного друга и покосился на зеленокожего коротышку. Ушастый малыш отчаянно трусил перед любым серьезным событием, но, оказавшись в самом центре смертоносной карусели, он преодолевал страх.

– Куда прешься, морда?! Не видишь – закрыто? – К'ирсану оставалось проехать до ворот два десятка саженей, как его окрикнул со стены изнемогающий от жары стражник. Разговор с чужеземцем казался ему хоть каким-то развлечением.

Прищурившись, Кайфат посмотрел на крикуна и, помедлив, ответил:

– Мне надо в Даху!

Прочистив горло и смачно сплюнув, стражник не без насмешки посоветовал:

– Советую тебе проваливать, иноземец. Сюда идут наемники Рогевы, и, если не хочешь, чтобы тебя казнили как их подсыла, то…