Отряд двинулся вперед. Туннель тянулся более чем на километр, а в нижней его части пришлось брести по колено в воде. Некоторое время тишину нарушали лишь громкий всплеск или ругательство, шарканье ног и позвякивание оружия.

Дверь в конце туннеля, возле которой уже некоторое время дожидалась передовая группа, открыли бесшумно. Выходя по двое и двигаясь как можно быстрее и тише, солдаты выбирались на мелководье и поднимались по прибрежному откосу вверх, в ночной мрак.

Марк вышел вторым или третьим, держа обнаженный меч. Теперь все сомнения отпали — меч Удачи указывал ему, а заодно и всем атакующим, прямо на шатер Вилкаты. Огромная палатка стояла неподалеку, освещенная огнями нескольких сторожевых костров. Легкий ночной ветерок слегка морщил ее черно-золотую ткань.

Первых нескольких солдат Темного короля, наткнувшихся на колонну, зарубили яростно и молча. На несколько секунд, показавшихся бесконечными, внезапность атаки удалось сохранить. Но вскоре сразу десяток голосов поднял тревогу. Жидкая колонна городских солдат бросилась в атаку, хотя почти половина их еще не вышла из туннеля.

Началось сопротивление, отчаянное и непрерывно усиливающееся, но все еще слишком неорганизованное, чтобы остановить атаку. Марк, оказавшись почти на ее острие, пустил меч в ход как простое оружие. Из глубины лагеря прибегали все новые солдаты Темного короля, тревога распространялась все шире. Но тут в пределах досягаемости Марка на мгновение оказался шатер Вилкаты, и меч Удачи звучно рассек его тонкую ткань.

Находившиеся внутри выскочили в ночь с оружием в руках, преграждая Марку путь. Уже начала формироваться контратака как на центр, так и на фланги городской колонны. Очень скоро ее строй разбился, передних бойцов отбросили мечами и щитами, и сражение превратилось в свалку, где каждый сражался за себя.

Начиналось и другое, куда более опасное сопротивление. Над кострами и огромной палаткой заколебался воздух — но не от жара пламени. Демонические охранники Темного короля и его главные маги готовились обрушиться на атакующих.

Лучшая чародейка мэра неожиданно споткнулась и ухватилась за руку Марка. Тот почувствовал, что все тело женщины дрожит.

— Делай, что сможешь! — потребовала она. — И быстро! Иначе мы все погибнем. Я надеялась, что они не окажутся настолько сильны…

Марк, помня собственный опыт, был еще в городе мрачно уверен, что окажутся. Но все же меч привел его именно сюда. И еще Марк обладает другой властью, уже однажды проверенной.

Однако сейчас его вера в собственные силы подвергалась испытанию. Император неожиданно показался ему простым человеком, и находился он очень далеко отсюда, зато жутко завывающие сущности, пикирующие прямо на него, стали самыми ошеломляюще реальными существами во Вселенной.