— Ума не приложу, — развел руками Чумичка. — Да по-моему это слово не к Марфе вовсе относится…

— А я так думаю, что к Марфе, — уверенно заявил пастушок.

— Ну и что оно, по-твоему, означает? — спросил Дубов. — Говори, Васятка, не стесняйся!

— Я так считаю, что все дело в нем и есть, — смущаясь, сказал Васятка. — Не то тут главное, чтобы княжну поцеловать, и даже, может быть, не то, чтобы это сделал Иван-царевич, а чтобы по чистой душе, безо всякой корысти.

— Ну, ты уж скажешь! — хмыкнул Чумичка.

— А по-моему, Васятка мыслит правильно, — задумчиво произнес Дубов. — Князь Григорий и тот чародей, что заколдовал и вас, и княжну Марфу, они ведь явно судили о людях по себе, в смысле что и представить не могли, чтобы кто-то стал ходить по болоту и целовать лягушек совершенно безо всякой корысти. Так что эти злодеи как бы могут спать спокойно.

— Почему «как бы»? — не понял Рыжий.

— Потому что они слишком плохо думают о людях, — ответил детектив, — и это их в конце концов погубит.

— Что вы имеете в виду, Василий Николаич? — недоуменно спросил Рыжий.

— Кажется, у меня имеется на примете человек, способный расколдовать Марфу.

— В вашей реальности? — вскинул брови Рыжий. Дубов утвердительно кивнул.

— Но откуда у вас возьмется Иван-царевич?

— Не совсем царевич, конечно, — сказал Василий, — но если он возьмется за поиски княжны, то уж совершенно бескорыстно, уверяю вас!

— Кажется, я догадываюсь, кого вы имеете в виду, — заметила Надя.

* * *

Глава сыскного приказа сидел за столом у себя в кабинете и, попивая чай с бубликами, внимательно изучал сводку событий за минувший день:

«В столицу был доставлен помощник ново-мангазейского городского казначея Митька Загрязев, уличаемый в измене Царю и Отечеству, многих смертоубийствах и мздоимстве безо всякой меры. Из дознаний оного Митьки Загрязева видно становится, что заговор весьма широк был и что замешаны в нем многие Царь-Городские бояре. Принято решение послать в Новую Мангазею особую следственную дружину, а также взять под стражу бывшего столичного градоначальника князя Длиннорукого».

— Ну и дела, — присвистнул Пал Палыч, — никогда я не доверял Длиннорукому, но чтобы он в заговоре состоял — это уж чересчур!..

Пал Палыч продолжил чтение:

«Во время народного гуляния по случаю победы нашей славной дружины беспорядков не имело места быть, но некие мелкие воры, воспользовавшись скоплением народа, произвели ряд покраж из карманов и сумок, и число их вдвое превосходит обычное».