Но осел решил пойти ва-банк. Если суждено тысячу лет быть животным, то хотя бы свободным! Спрятаться в горах или на чьем-нибудь дворе и влачить свое грустное существование. Бежать можно только сейчас, потому что в Москве слишком суровые надсмотрщики в зоопарке. Баст, отбывающая там свое наказание за строительство финансовых пирамид, не раз жаловалась на жестоких сторожей и невкусную еду. Бежать и точка! Осел вырвался из ослабших цепей и кинулся прочь, громко стуча копытами по паркету. Какое неудобное тело ему досталось! Если оно столь медлительно и неповоротливо, то придется работать животным в зоопарке ближайшую тысячу лет и еще пару веков за попытку побега.

К тому времени принявшие решение уже разошлись, и в доме остались лишь заинтересованные: Ра, Баст и Тот со своей миниатюрной женой. У богов не было времени позвать подмогу, и они тут же кинулись за беглецом на второй этаж, куда последовали и их античные коллеги, и Марго с Шаулиным, которому ведьма в очередной раз приказала исполнять обязанности начальника отдела, а не отца Юли.

И только дети сидели в одиночку в большой гостиной.

— Юленька, — подошел к девочке Аид, который, оказывается, только сделал вид, что бросился ловить осла, — Ванечка… Вы ведь не хотите забывать о вашем приключении?

Заманчивое предложение, как-никак. Букет ярких впечатлений лета не станет сном, он останется в памяти навсегда. И крестьянин Ираклий, и подводное царство Посейдона, и Кентавры, и мальчишка из далекого прошлого, — все это красочные воспоминания о лете 1994-го. Единственное — согласиться на условия дядюшки Аида. Бородач устроился напротив и молча ждал от детей ответа. На что он надеялся — совсем не ясно. Оба ребенка после пережитого уже не так наивно смотрели на жизнь, и запросто соглашаться с предложением они не собирались.

— Не хочу, — согласилась Юля, но больше ничего не сказала.

— Я б тоже не хотел, — добавил Ваня точно так же односложно, как и его подруга.

— Тогда мое предложение для вас, детишки. Но поймите…

Повелителю подземного мира пришлось говорить с великим сожалением, что воспоминания стоят очень дорого. А ценой им — родной дом. Оно и понятно, если Юля вернется к отцу, ставшему теперь самым главным в ОСЯ, то ее начнут скрывать от глаз богов, ей изменят ауру, уберут из памяти лишние воспоминания… Аид прищелкнул пальцами, и дети в компании бога оказались вдруг на краю обрыва на берегу лазурного моря. Нет, не сурового темно-синего Черного, а какого-то другого моря. Бешеной струей в двадцати шагах от них мчались на свободу воды одной из крошечных горных речушек. Клокоча, вода ударялась о морские волны.