На лбу выстрелил пот (пиво! пиво!). Сэнсей наконец-то осознал, что стряслось.

Какого черта?!

Он обернулся – резко, как на подозрительный шорох в темной подворотне.

Проклятый бетон никуда не делся – стена была по-прежнему рядом, всего в двух шагах. Сзади, то есть теперь снова спереди. Сэнсей резко дернулся, с трудом сдерживая желание броситься со всех ног обратно, не разбирая дороги. Тайный прием карате номер один: далеко убежать и хорошо спрятаться. Порассуждать о причинах, по которым стены не просто возникают там, где не положено, но и начинают преследование, можно будет и потом. В километре отсюда, а еще лучше – на другом конце города.

Сэнсей не без самокритичного злорадства прикинул, что герой очередного «мясного» романа о рукомашестве и ного-дрыжестве не преминул бы врезать по проклятой стене, само собой, в прыжке и с разворотом. С криком «Кийя!» от удара ноги…

Он ощутил боль в правой лодыжке. Дурные мысли иногда бывают материальны – как старый корявый бетон.

Ладно, потом! Сейчас – быстрым шагом к объекту «Мусорные баки», затем вниз по склону, мимо лужи, а после подворотни можно будет и остановиться.

Сэнсей поглядел вперед. Мусорка, где скупают очки, склон, лужа…

Где?!

Стена никуда не делась. Вернее, как раз делась – переместилась вперед, заботливо загородив дорогу. Не только вперед – слева и справа тоже была она, родимая, бетонная.

Он вытер пот со лба, оглянулся уже без всякой надежды, поглядел вверх, в далекое недоступное небо.

Бетонный колодец о четырех стенах, битый кирпич под ногами, легкое невесомое облачко над головой.

Ничего себе, сходил за хлебушком!

– …Метил его пропаном через бутадион в медный купорос!

И, кажется, не он один.

7

– …Нет, товарищи, так не бывает!

– А как бывает?

– Погодите! Да погодите же! Я шла по улице, хотела перейти Бассейную…

– Оч-чень мило! Какая Бассейная? Я двором шел. То есть вначале через подъезд…