Из-за угла медленно выкатилась каменная голова тролля.

– Дракон меня подери, – тихо прошептал Стил.

– Присоединяюсь, – согласился я. – Дракон тебя подери.

Стил не сразу понял мою шутку. Или вообще не понял… Мы впятером нерешительно подошли к углу коридора и выглянули.

На полу лежала груда камней, которая еще недавно была троллем. На самом верху этой груды сидел уборщик и отряхивал ладони.

– А пыли-то, пыли… – вздыхал он.

– Однако, – судорожно сглотнул Кейтен. – Надеюсь, он на нашей стороне.

– Я на своей стороне, – тут же ответил уборщик противным скрипучим голосом.

Признаюсь, у меня возникли некоторые догадки по поводу личности этого уборщика. Такой силой может обладать только вампир… а в этой Академии я встречал только одного представителя этого вида, не считая Алисы, конечно.

– Вельхеор? – решил рискнуть я.

– Где?! – рявкнул уборщик, моментально вскочив на ноги, но через секунду он вновь был совершенно спокоен. – Простите… старая привычка, еще не успел отвыкнуть…

Голос его почему-то уже не был столь противным и скрипучим. Скорее, наоборот, он стал мягким и приятным, как у всех… вампиров.

– Показалось, – попытался оправдаться я. Зато мою эстафету принял Кейтен.

– Кель? – вкрадчиво спросил он.

– Ну вот. – Уборщик начал разматывать свои одежды. – Уже и пошутить не дадут нормально. Только устроишься на хорошую, достойную работу, как что-нибудь эдакое обязательно случается.

– Так вот куда ты пропал! – обрадовался Кейтен… я так понимаю, своему старому знакомому.

Уборщик медленно размотал коричневую ткань с головы. На вид он был приблизительно нашего возраста, но эти красные глаза… глаза потомственного вампира. Они пугали… теперь я по-настоящему понял, что имел в виду Кейтен, когда называл Алису «неправильным» вампиром.

– Пропал? – переспросил вампир, мягко улыбнувшись. – Ты что-то путаешь. Я не пропал, а трусливо сбежал, совершив неудачное покушение на Императора.

После этих слов нам бы уже полагалось с криками «Да здравствует Император!» хватать вампира, но сил у нас достало только на то, чтобы удивленно вытаращить глаза. А у Стила не получилось даже этого, он просто очень сильно нахмурился.

– Не такое уж и неудачное, – рассмеялся Кейтен. – Император до сих пор не оправился от шока, и делами теперь заправляет уважаемый старший советник Императора. Между прочим, именно он предотвратил это подлое покушение.