— Эти рубины не могли найти более подходящей хозяйки, — голос был мягким с легким горским акцентом, — принцесса рывком обернулась. У окна стоял новый капитан «Золотых». Рука принцессы потянулась к кинжалу, но незваный гость предостерегающе поднял руку.

— Не надо, Ваше Высочество. Я пришел к вам как друг, а друзей убивать невыгодно.

— Что?! — Принцесса ошалело уставилась на бледное, но по-своему красивое лицо.

— Вы не ослышались. Я сказал, что убивать друзей невыгодно и неразумно. Друзей надо использовать. Вам об этом никто не говорил? А это между тем первейший закон политики.

— Кто вы? — Она все еще не могла прийти в себя.

— Я? В данный момент я принял командование над личной охраной вашего батюшки. Можете называть меня дан Бо. Мое полное имя слишком длинно и труднопроизносимо. Но я предлагаю сесть и спокойно побеседовать. Я должен вам многое рассказать, а когда устают ноги, то отказывает и голова.

Как-то так вышло, что Ланка хоть и скорчила недовольную мину, все же кивнула дану Бо. Тот изысканно поклонился принцессе, но остался стоять.

— Итак, я хочу говорить с вами о вашем будущем. Те, кого я представляю (в свое время я расскажу вам больше), заинтересованы в том, чтобы Арция перестала существовать. Нам нужна новая империя от Последних гор до Бесконечного моря, и ее сердцем может стать или Атэв, или Таяна. Лично я поставил на Таяну…

2228 год от В. И. 22-й день месяца Лебедя.

Таяна. Высокий Замок.

Малыш Сташек оказался прав. Останься граф один, и все бы пошло прахом. Погоня висела у них на хвосте. К счастью, к казармам «Серебряных» прорваться было непросто. Узкая галерея, перегороженная подъемной решеткой, была прекрасной ловушкой. Жаль только, что подъемный механизм — находился со стороны Арсенальной башни. Шандер легко поднял прутья органки,[90] но опустить их за собой не мог — строители замка думали о внешних врагах, а не о предателях. И вот тут-то Сташек и пригодился.

— Сташко, клянись, что исполнишь мою просьбу. Матерью клянись.

— Клянусь. — Юнкер, как и его командир, задыхался от быстрого бега. Оба они стояли в тоннеле у поднятой решетки, прижимаясь спинами к прохладным камням и напряженно вслушиваясь. Топот и железное клацанье неотвратимо приближались.

— Ты должен увести «Серебряных». И тех «Золотых», у кого хватит ума уйти с вами. У тебя есть десятинка, в лучшем случае — две. Больше мне не продержаться. Молчи! — рявкнул граф, видя, что аюдант собрался возражать. — Ты не успел принять присягу, но ты поклялся. Ты видел трупы во дворце и орды этой нечисти?! Если мы сдохнем оба, Годой вырежет всех. Нам не выстоять даже вместе с «Золотыми». Нужно уйти, прежде чем закроют ворота. Прорывайтесь в Эланд, потом отомстите.