— Так было надо, сынок, — взгляд коронэля был непривычно теплым, — Шандер должен был остаться, ты — уйти. Пусть Великие Братья дадут тебе шанс спросить с той сволочи, что теперь засела в Замке.

…В эту ночь все, включая Сташека, спали как убитые, хотя юный нобиль и был уверен, что не сомкнет глаз. Сутки в седле лечат от бессонницы лучше любой травы. Не спали только часовые. И Диман. Старый маринер разрывался между желанием броситься назад за Рене и приказом.

Будучи старше Арроя на одиннадцать лет, коронэль знал адмирала, как никто другой. Будь его воля, он никогда не отпустил бы Рене, но удержать того не представлялось никакой возможности. Вчера ночью герцог сказал, что узнал нечто очень важное, нечто, что вынуждает его вернуться. Диман получил строжайший приказ двигаться вперед, словно ничего не произошло. Рене обещал нагнать их во Фронтере. Сейчас Диман не сомневался — Рене встретился с Иланой. Но куда они отправились потом?

Хорошенько подумав, ветеран решил, что все дело в принцессе. Маринер политикой не интересовался, но только слепой и глупый не видел и не понимал, что впереди маячила война с Таяной и Тарской. Эланд был не готов, так что каждый день мира был на вес золота. Кроме того, Годою и его прихвостням был нужен мало-мальски достойный повод, чтобы объяснить Церкви, народу и другим государствам свое поведение. Похищение принцессы развязывало им руки. Но, с другой стороны, отдавать девчонку Михаю… Лучше всего было где-то ее укрыть, и Диман почти не сомневался, что именно этим Рене сейчас и занят. Что ж, это не самое опасное из его похождений. До рассвета оставалось еще несколько ор, когда коронэль, убедив себя в том, что ничего страшного не происходит, смог наконец уснуть…

Глава 35

Глава 35

2228 год от В. И. Ночь с 24-го на 25-й деньмесяца Лебедя.

Таяна. Олений Замок.

Илана пришла в себя первой.

— Жизнь моя, — принцесса слегка отстранилась, — нам надо поговорить, — она лукаво улыбнулась. — Все остальное успеется, ведь у нас впереди целая ночь и целая жизнь. Сядем?

Ланка подала пример, с ногами забравшись в глубокое кресло.

Рене удивленно пожал плечами:

— Что же ты хочешь мне сказать?

Ланка рассказала все. Или почти все. Она хотела быть императрицей, разумеется, если императором будет он, Рене Аррой. Арция стара и слаба. Если по ней ударят объединенные силы Таяны, Эланда и Тарски, она не продержится и месяца.

На развалинах Арции они создадут великую державу от Последних гор до Южного пролива, пойдут дальше. Эландские маринеры шутя совладают с атэвским флотом. И вместо подгнившего и порванного в середине лоскутного одеяла появится Благодатная Империя, которая будет стоять вечно.