— Я пришел! — крикнул Бегущий За Ветром, хотя прекрасно знал, что о его прибытии уже известно.

— Я ждал тебя! — послышался громоподобный рык.

Из внутренних покоев выскочило существо, имеющее мускулистое человеческое тело и голову льва. Существо остановилось в десяти шагах перед Бегущим За Ветром и преобразилось: голова стала человеческой, а тело — змеиным, свернувшимся кольцами.

Бегущий За Ветром усмехнулся:

— Я должен был бы сказать: «Здравствуй, Могбана!», но я не собираюсь желать тебе здоровья.

Существо поняло, что не смогло поразить волшебника своим видом, и приняло облик высокого обнаженного мужчины с мощным торсом и тонкой талией. Под бронзовой (в прямом смысле — металлической) кожей переливались стальные (тоже металлические) мышцы, глаза испускали сияние, похожее на свет расплавленного золота.

— Приветствую тебя, волшебник! — гулким, похожим на звон колокола, голосом, произнес Могбана. — Так ты и есть знаменитый Бегущий За Ветром?

— Да, это я.

— Я ждал тебя. Я понял, что это ты посетил мой остров неделю назад. Тебе удалось сбежать при помощи старого Багангана, которого я считал давно умершим… и теперь-то он наконец исчез окончательно. Больше у тебя нет друзей на моем острове, и ты останешься на нем навсегда!

— Посмотрим…

Могбана с нескрываемым презрением оглядел худую фигуру волшебника:

— Я был о тебе лучшего мнения. Я был уверен, что ты нанесешь главный удар по моему флоту. А вместо этого ты опустошил восточную половину острова, уничтожил невинных людей, не пощадил даже стариков и детей.

Бегущий За Ветром пожал плечами:

— Ты меня плохо знаешь. Наверное, все сведения обо мне ты получил от Багангана?

— От него самого.

— Он знал меня только с одной стороны — с самой лучшей.

— А на самом деле ты похож на меня? — с кривой улыбкой поинтересовался Могбана.

— Вот уж нет. Ты — чудовище, ошибка, недоразумение. А я — естественная и неотъемлемая часть природы.

— Это твое личное мнение?

— Это мировой закон!