— Прошу вас пояснить.

— Извольте. К примеру, коллега, сколько гномов обладает даром «длинного слова»?

— Ну… почти каждый тысячный.

— Вот именно, только каждый тысячный гном может говорить с другим на расстоянии. Так было сто лет назад, пятьсот лет, тысячу лет, так будет всегда.

— Да, а в Запределье разве иначе?

— Совершенно иначе! Сто лет назад «длинным словом» владели единицы, один на миллион, но уже десять лет назад — один из сотни. Элита! И с этим можно было бы смириться, но… Сегодня «длинным словом» в Запределье владеют почти все!

Потрясенный Бианн промолчал, а Саттар продолжил:

— Даже дети!

— Но это… невозможно, — пролепетал Бианн.

— Так есть! — резко сказал Саттар. — Более того, почти все смертные и даже дети обучены искусству «Длинного уха», а в каждом жилище смертных есть «Глаз Оракула», в котором можно увидеть все, что творится за тысячи и тысячи стадий. Да, так получается, что сначала магию у смертных постигает элита, но не хранит знание в тайне, как мы, а учит ему остальных. Это касается всего: и «быстрых ног», и «стоп-мига», они даже научились летать и лечить зубы без боли…

— И это доступно всем смертным? — прошептал Бианн.

— Почти. Причем… У них все дешево. К примеру, половины камней на вашем платье, уважаемый коллега, с лихвой хватило бы в Запределье, чтобы стать владельцем самодвижущего экипажа, обгоняющего самого резвого скакуна, магического кристалла «Глаза Оракула» и прочего, чем владеют смертные.

— Раз так, почему гномам попросту не… купить Запределье? Ведь камней и золота в наших кладовых запасено достаточно.

— Скажу так, мы работаем над этим вопросом, — уклончиво ответил Саттар и самодовольно улыбнулся.

— Но это все равно ужасно, — вздохнул Бианн, — это действительно против всех правил. Смертные владеют магией. Это надо немедленно остановить.

— Как всегда, вы правы, коллега. А вот и Горбатая гора показалась. Можно считать, мы почти дома…

Портал — небольшая пещера в почти отвесной скале мирно светилась изнутри голубым светом, и вокруг — ни одной живой души.

— Вот так дела! Открытый портал и без всякой охраны?! — Бианн в отчаянии воздел руки к небесам. — Воистину, странные дела творятся в Пограничье. Можете себе представить такое же в наших горах?

Саттар также сокрушенно качал головой: