Топот сменился шарканьем и ворчанием.

— Оно приближается, — шепнула перепуганная девушка.

Юноши молча кивнули.

— Бездельники, разгильдяи! — донеслось из темных глубин хода. Шаркая ногами и ворча себе под нос, на них вышел… профессор Бран. В ночном халате, в колпаке и с обычным светильником в руках. — Остолопы, дармоеды, бездарности!

У Тиселе отлегло от сердца и она рассмеялась. Не чудовище, а обычный преподаватель Коллегии, чего бояться? Оглянувшись на своих спутников, бывшая ведьма поняла, что так считает только она одна.

— Профессор? Что вы здесь делаете?

— Не твое дело! — огрызнулся преподаватель и переключил внимание на юношей. — Что я делаю в собственном доме? Прекрасно! Может, вы попросите отчета, что я читаю на собственных лекциях?! Позор Коллегии! Кто дал вам право врываться в мое жилище?!

— Вы тут живете?!

— Банда кретинов! А вы как думаете?!

— В шахте?!

Старый маг заскрежетал зубами.

— А есть закон, запрещающий жить в шахтах?! Остолопы, бездельники! Немедленно проваливайте отсюда, пока я не рассердился!

— Но…

— Марш отсюда, идиоты! Вот вам кратчайший путь, убирайтесь! — Профессор Бран нажал на до того незаметный выступ на стене и открылся боковой ход. Оттуда повеяло свежим воздухом. — Вон отсюда!

Коллегианты не шевелились. Ситуация поражала их своим безумием. Профессор Бран, самый злобный преподаватель Коллегии как никто ценил комфорт. Чтобы он поселился в заброшенной шахте?!

— Не испытывайте мое терпение, разгильдяи! Убирайтесь отсюда немедленно!

Тиселе оглянулась на приятелей и шагнула вперед.

— Не приближайся ко мне, тварь! Не подходи! Стой на месте!

Профессор попятился. Коллегианты переглянулись. Бран никогда не боялся Тиселе и никогда не оскорблял женщин.

— Это вашей Силой пропахли все ходы? — спросила Тиселе, медленно приближаясь к магу.