— Это напоминает ситуацию с ядерными арсеналами, — заметила Марика. — Многие страны обладают ядерным оружием, но ни одна из них не рискует первой применить его.

— Вот именно. А некоторые наши секреты ещё почище ядерного орудия. Ваше вмешательство нарушит сложившийся шаткий баланс сил, Хранители потеряют контроль над ситуацией, и это приведёт к катастрофе мирового масштаба. На вашей совести будут миллионы, если не сотни миллионов, если не миллиарды, человеческих жизней. Разве вы хотите этого?

— А им наплевать, — отозвалась Джейн. — Ведь это жизни простых смертных, а не Конноров. Развязали же они гражданскую войну в Империи ради того, чтобы усадить Стэна на престол.

Марика проигнорировала этот выпад и глубоко задумалась. Молчала она долго и всё это время раз за разом щёлкала зажигалкой, что сильно раздражало Джейн.

— Марика, можно я закурю? — наконец не выдержал Кейт.

Она утвердительно кивнула, даже не взглянув на него.

Кейт поднялся, подошёл к столу, взял из шкатулки сигарету и зажигалку и закурил. Затем покосился на Марчию, чтобы увидеть её реакцию. Но девушка неподвижно сидела в кресле, склонив набок голову и закрыв глаза; умиротворённое выражение её лица свидетельствовало о том, что она спала.

Привычно поискав взглядом пепельницу, он, конечно, не нашёл её; зато пустой подсвечник на столе был вполне подходящей заменой. Кейт взял его и вернулся в своё кресло.

Когда он сел, Марика подняла глаза и тихо спросила:

— А что ты можешь предложить?

— То, что уже предлагал, — ответил Кейт. — Оставить всё, как есть, навсегда покинуть наш мир, забыть о его существовании.

— И забыть о Хранителях?

— Да, и о них.

— А они забудут о нас? Откажутся ли они от своей ненависти к нам? Только честно, не лукавь.

Кейт вздохнул:

— Извини, этого я обещать не могу.

— Но почему они так ненавидят нас? Чем мы им мешаем?