Рон вдруг почувствовал, как бешеная скорость его полета начинает спадать. Вот уже не ураган несет его в неизвестность, а что-то вроде легкого ветерка чуть ерошит ему волосы. Даже не зная почему, он сделал еще шаг вперед, и внезапно оказался под звездным небом рядом с Айрин и ужасно испуганными, не находящими себе места лошадьми.

Он споткнулся о камень и припал на одно колено. Встал, отошел в сторону — с секунды на секунду здесь появится эльф, и не хотелось бы, чтобы оба они, столкнувшись, растянулись на острых камнях.

Оглядевшись, он понял, что магия Айрин сработала именно так, как следовало — они стояли на небольшой площадке неподалеку от входа в храм. И тут же Рону стало понятно, почему так медленно шло создание портала — его представления об этом месте, даже подстегнутые магическим зельем, были не вполне верны. Поначалу…

Горгулий у входа не было. И дело не в том, что стояла ночь и каменные уже вступили в свои права — да, это произошло, горгульи ожили и попытались задержать кого-то, кто решился проникнуть в древний храм.

Но это оказалось им не по силам.

Сейчас не было двух аккуратных кучек гравия, в которые превратились они тогда, много лет назад, под ударами топора Сейшела. Сейчас стражей постигла иная судьба… Куски каменных тел были раскиданы везде… даже трудно было поверить, что это невероятное количество обломков когтистых лап, клыкастых морд и блестящих словно слюда крыльев ранее составляло всего лишь две некрупные статуи. Хотя кто знает этих стражей, может быть, они умеют увеличиваться в размерах, например, даже удваиваться или утраиваться.

В любом случае это сражение создания Торна проиграли. А тот, кто сумел пройти сквозь заслон, теперь находился в двух шагах от Трона.

— Где Ильтар? — встревоженно спросила Айрин.

И она получила ответ — но какой! Из сияющего облака стрелой вылетели две сцепившиеся фигуры. Одна, в так хорошо знакомой зеленоватой кольчуге, и вторая, черная, почти закрывшая своего противника огромными кожистыми крыльями.

Оставляя за собой след дыма и резко ударивший в ноздри запах гари, клубок тел откатился на несколько шагов от портала, который не замедлил погаснуть. Побледневшая Айрин тяжело оперлась о скалу — она и так сумела продержать проход открытым втрое дольше, чем, по слухам, мог даже сам магистр Ларт, известный мастер этой магии.

Рон рванулся на помощь Ильтару и сразу понял, что помощь другу уже не понадобится.

Эльф был мертв. Это было совершенно ясно любому, кто увидел бы страшную рану на его горле. Пожалуй, можно было сказать, что чудовище откусило Ильтару голову, которая теперь держалась лишь на нескольких уцелевших сухожилиях. Все вокруг было залито кровью…