Она показала на восток. При свете дня была хорошо видна серая пелена, что заполнила пространство между облаками и землей далеко у горизонта.

— Что это? — спросил он.

— Если бы мы знали… Но посланные туда эфиропланы не возвращаются, пограничные города исчезают один за другим. Наши алхимики не могут понять сущность Погибели. Иногда в ясный день можно разглядеть, что там плывет множество точек, а еще что-то движется по земле, но…

Пока она говорила, грязное озеро памяти Аха бурлило все сильнее. Пузыри неясных образов поднимались к поверхности, лопались, обдавая рассудок черными брызгами, и каждая капля была лицом человека, или словом, или поступком — бесчисленными лицами, которые он повидал в своей жизни, бессчетными словами, которые он произнес, и бесконечной чредой ужасных поступков, которые он совершил.

— Так Погибель — это вражеское войско, которое наступает на нас?

— Да. Возможно. И если так — оно очень большое. И состоит из тех, кто слишком непохож на нас, чтобы мы могли понять сущность врага.

— Как моя смерть может спасти мир?

Раздались шаги. Ливия отстранилась, Аха положил ладонь на палаш. В сопровождении трех вооруженных топорами матросов к ним подошел долговязый человек в расшитом желтыми нитями костюме.

— Капитан, — сказала Ливия.

— Госпожа, — мужчина, взглянув на Аха со страхом и омерзением, тут же отвел взгляд. — Снежень холодного Цеха вот-вот приблизится на расстояние, когда его снаряды долетят до нас.

— Так откройте огонь по нему! — властно произнесла Ливия.

— Его орудия мощнее наших огнестрелов. Снежень — боевой корабль, а у нас всего лишь парадный эфироплан аркмастера. Если немедленно не…

— Мы должны вернуться в Либерачи, — отрезала Ливия. — Вы видели, что там происходило, когда мы пролетали над ним ночью? Если мой отец…

— Твой отец — аркмастер? — перебил Аха. — Такой высокий рыжебородый старик? Возможно, он мертв. Ночью я был в замке. Их там собралось четверо. Двое нападали, а рядом с твоим отцом стоял кто-то в серебристой одежде. Кто он?

— Аркмастер механической магии, — прошептала Ливия.

— Да, и еще двое, бело-синий и темно-зеленый. Это…

— Холодный и мертвый Цеха. А мой отец? Мы не могли опуститься, хотя и видели, что замок осажден, но мы же летели за тобой! Значит, аркмастера проникли внутрь раньше своих воинов? Что с отцом? Если он…

— Почему моя смерть спасет мир? Ливия схватила его за руку.

— Умоляю, Аха, что с отцом?

— Я не знаю. Я убежал оттуда. Почему моя смерть спасет мир?