– Иллюстрий, боюсь, что войско не поймёт этого поступка...

– Поймёт, Валент, поймёт: мы мстим за своих предков, за два века слабости, за наши поруганные храмы и церкви. И ещё! Мы мстим за Ксар! - этот возглас подхватило всё войско. Даже горцы высоко подняли свои кинжалы и скандировали эти слова вместе со всеми. - Вот видишь, Валент, хозяева вернулись на эти земли. И ворам пора заплатить!

Никто не заметил, что Андроник облегчённо вздохнул. Ласкарий начал эту речь специально, чтобы скрыть истинную причину своего приказа. Андроник не мог напрямую сказать, что у него слишком мало воинов и они слишком близко к столице, чтобы оставить пленников в живых. Вот тогда бы он и стал в глазах воинов убийцей и мясником, а теперь он чуть ли не герой, равный великим императором древности.

– Ибрагим, вели своим воинам выдвигаться вперёд, мы уже совсем недалеко от Ипартафара!

– Да, камандир! Дети гор будут резать всех баранов, что нам встретятся.

– Великолепно, Ибрагим!

Войско выдвинулось, шагая по дороге. До самого вечера вокруг были одни горы да снег, кое-где росли крохотные деревья, которые только и могли выжить в этих местах, продуваемых всеми ветрами. Лагерь разбили тоже на дороге, выставив посты. Едва голова Андроника коснулась подушки, явился Флавиан.

– Спешу Вас поздравить, дрункарий: Вы прошли потрясающе далеко, Ипартафар почти что у Ваших ног, - капюшон качнулся.

– Если бы! - Андроник сжал кулаки. - До него ещё восемь или девять дней.

– До него один дневной переход, иллюстрий, - капюшон снова качнулся.

– Всё шутишь, Флавиан? - Андроник уставился прямо на мага, в глубине души веря его словам.

– Совсем недалеко, если зайти в горы, есть древние катакомбы, пробитые в глубине этих гор. Если идти по ним, то можно с лёгкостью попасть прямо к одному из фортов Ипартафара. Ведь именно на захват его Вы надеетесь в будущей осаде?

– Это было бы великолепно. Как мне можно туда пробраться?

– Нет ничего проще...

Тронгард. Катакомбы.

Тронгард. Катакомбы.

Фридрих Рабар шёл по окутанному мраком коридору. Даже скорее не коридору, а туннелю: сеть из сотен и сотен маленьких комнат, просторнейших залов и коридоров, порой многокилометровых, образовывала Тронгардские катакомбы.

Они были вырыты задолго до основания огнарской столицы, и за много веков до того, как ксариатский император Тиберий заложил город Феликс. Никто не знает, кто были строители катакомб, но труд они совершили просто титанический: коридоры, указанные в самых подробных картах (таких было только две, аркадская и огнарская), тянулись на сорок лиг в длину, а дальше была неизвестность.