Но как ни старался Ласкарий, угадать причину отъезда принца не мог...
Внезапно Ласкарий приметил вдалеке всадников, ехавших на северо-восток. Трое-четверо. Не больше...
Андроник ухмыльнулся, доставая из ножен спату[11]. Он надеялся, что неизвестные окажутся айсарами, решившими пограбить империю, и мысли перестанут донимать...
***
Среди горных вершин, на которых, словно сонные белые медведи, лежали снежные шапки, затерялась Магическая академия[12]: домики, башни и учебные корпуса, объединённые крытыми галереями. В одной из башен, продуваемой холодными и вольными ветрами с севера, в комнатушке под самой крышей, сидел человек в красной мантии. Тёмные волосы его были коротко острижены, лицо гладко выбрито, а чёрные глаза невидяще смотрели вдаль.
Это был Тенперон Даркхам, один из учителей академии. А на квадратном ободранном столе перед ним лежало письмо. Именно оно стало причиной неимоверного волнения Тенперона.
Листок потрёпанного пергамента, краешек которого был бурым от крови. То, чего учитель академии так давно ждал, случилось. Но, боги, как же не вовремя!
Тем не менее, первый ход в игре "смерть короля" уже был сделан. Отступать поздно. Да и нельзя. И потому-то Тенперон сидел и думал, что ему делать дальше...
***
Здесь не было ничего, кроме света далёких звёзд. И в этом тусклом свете, даже более слабом, чем от пламени догорающей свечи, угадывались очертания человека в балахоне. Неизвестный завис в воздухе, что, однако, ничуть его не смущало.
Некогда его наряд был прекрасен: шёлковый, с кроваво-красной оторочкой из атласа. Но теперь балахон больше походил на одежду бедного странствующего учителя. Учителя, чьего лица не было видно из-под низко надвинутого капюшона.
Человек замер. Похоже, серьёзно задумался. А потом произнёс в пространство бессмысленные на первый взгляд слова:
– Они не говорили этого в прошлый раз... Может быть, я всё-таки смогу это сделать?..
Флавиан[13], как когда-то звали этого человека, давно привык говорить сам с собой. А ещё он привык говорить загадками, переходившими в бред. Что ж, на его месте любой другой давно сошёл бы с ума...
– Может, у меня есть шанс? Возможность измениться, изменив? - Флавиан, словно к живой, обратился к пустоте, что окружала его. - Я всё-таки сделаю это! Слышите?! Я смогу это! Смогу!..