— …по-прежнему мечтаешь…

— …о сверхнормальном даре и «возвышении».

Реакция Мерит свидетельствовала о том, что в ней произошло глубокое духовное перерождение. Ее щеки порозовели, и она рассмеялась веселым, естественным смехом, а отсмеявшись, ответила:

— Нет, Кипроузы. Я готова пойти куда угодно, но только не с вами.

— Сударыня, ваша глупость и неблагодарность…

— …раскрывают вашу никчемность и подтверждают…

— …мнение о вас моей бедной сестры.

Персоны отвернулись, показывая, что отказываются от своих учеников. Три голоса властно воззвали:

— Горожане! На текущий момент я закончил…

— …здесь все свои дела…

— …и готов выступить немедля.

Горожане Вели-Джива с радостью повиновались.

Без дальнейших споров они потянулись вниз с площадки, образуя беспорядочную процессию, ничуть не напоминающую те стройные ряды, в которых они маршировали еще совсем недавно. Большинство горожан старательно не замечало Рилиана. Только Клайм Стиппер подошел к нему и коротко спросил:

— Идете с нами? Вероятно, для вас найдется комната в «Бородатом месяце».

— Нет, — ответил Рилиан, и Мерит в удивлении посмотрела на него. — Здесь остались кое-какие вещи, и я знаю, где их можно найти.

— Тут оставаться нельзя, — возразил Стиппер. — Уже похолодало, а к ночи станет еще холодней, да и о девушке надо подумать.

— Домик привратника не пострадал, — сказал Кру. — Нам там будет вполне удобно.

— Как знаете, — ответил без сожаления Клайм Стиппер, развернулся и поспешил вслед за остальными.

Рилиан и Мерит стояли и смотрели, как они удаляются, но вскоре порывы холодного ветра загнали их в сторожку привратника.

Домик привратника — две небольшие комнатки — стоял в том виде, в каком его оставил хозяин: у очага были сложены дрова, в буфете нашлась еда. Пока Рилиан раздувал огонь, Мерит поставила на стол хлеб, сыр, яблоки и коробочку с чаем.