— Но я никогда не хотела никем править — за последние два года я говорю об этом всем, кто готов выслушать меня.

— Возможно, и так. Однако тому, кому суждено стать королем-колдуном — я больше не думаю, что это его светлость, — лучше следовать за вами, чем за ним. Сегодня я совершенно отчетливо понимаю это.

Тулис выглянул в окно, пытаясь определить время по расположению звезд.

— Утро уже почти наступило. Скоро меня будут ждать в кладовых. Ступайте, — промолвил Тулис, не оборачиваясь. Он произнес это слово торжественным тоном, словно король, отпускающий своего вассала. — Возвращайтесь в Кайт и сделайте все, чтобы не допустить его коронации. Вы не должны позволить Мудрецу стать королем.

Скрывшись за шкафом, Атайя поспешно сняла халат и рубашку Дрианы и вновь облачилась в свое платье. За два дня, что принцесса не носила его, самые глубокие складки успели разгладиться, и, причесав волосы и накинув легкий дорожный плащ, принцесса почувствовала, что выглядит вполне терпимо для предстоящего путешествия.

Атайя подошла к Тулису и взяла его руку.

— Идемте со мной, — предложила она. — Вы могли бы обучать молодых колдунов. Оставаясь здесь, вы очень рискуете.

Явно польщенный предложением Тулис тем не менее отказался. Он пожал принцессе руку.

— Нет. Этот остров был моим домом более шестидесяти лет. Мои корни глубоко ушли в землю, и я уже не смогу вырвать их. Как странно, — добавил он, криво усмехнувшись, — поколения сарцев ждали возвращения в Кайт, а когда наконец время для этого настало, я предпочел остаться дома. Вы должны победить Мудреца, — добавил Тулис. — Я хотел бы остаться здесь и служить вам как его преемнице.

Атайя нахмурила брови.

— Преемнице?

— Вы станете ею, если победите в Обряде Вызова.

— Обряде Вызова?

Принцесса всегда знала, что рано или поздно этим все закончится — смертельная дуэль между ними неизбежна, — но столкновение с жестокой реальностью ударило ее словно пощечина. Внезапно будущее предстало перед ней в новом и смертельно опасном обличье. Атайя ощущала себя так, словно ей вложили в руки меч и выпихнули на арену сражаться с опытным воином, сказав, что теперь ей самой придется заботиться о том, как выжить. Естественно, она изучала боевую магию — мастер Хедрик готовил ее к самому худшему, — но между теоретическими знаниями о заклинаниях, способных убить противника, и постоянном использовании их на практике — огромная разница. Действительно, ее собственные открытия — предвидение будущего, транслокация, способность видеть зерна магической силы — часто удивляли принцессу в прошлом, но в таком серьезном деле, как дуэль, нельзя полагаться на простое везение. Ценой ошибки может стать будущее Кайта, да и ее собственная жизнь.