Медведь сидел за своим рабочим столом, свесив голову на грудь, и казался уснувшим. Однако Вершитель сразу же понял, что он мертв!

Подойдя к столу, Кануг внимательно оглядел расслабленное, осевшее в кресле тело, затем обошел стол и прикоснулся двумя пальцами к шее под ухом. Через секунду он опустил руку, кивнул своим мыслям, и в этот момент в кабинет вошел Остин. От порога, окинув взглядом кабинет, он мысленно обратился к Канугу:

«Мертв?..»

«Да, — не поднимая головы, ответил Вершитель, — умер только что, не прошло и десяти минут».

«Причина?..»

«Пока не знаю…»

И тут вдруг подал голос ученик Рыкуна:

— Как же так? Я же видел наставника всего несколько минут назад, он был в полном здравии!

Вершитель взглянул на Торопа, тот явно был растерян и испуган.

— Расскажи подробно, где и когда ты видел трижды посвященного.

Тороп отлепился от стены возле двери, к которой прижимался с того момента, как вместе с Вершителем вошел в кабинет, судорожно сглотнул и заговорил быстро, чуть сбивчиво:

— Я выполнял задание наставника, которое он мне дал вчера перед началом праздничного ужина… мыл посуду. Наставник пришел в лабораторию в самом конце часа Жаворонка, и я его приветствовал, как обычно по утрам…

— Как именно?! — неожиданно спросил Остин, резко повернувшись к Торопу.

— Солнце встало — Мир проснулся! — проговорил юноша, повернув голову в сторону трижды посвященного.

— А как выглядел трижды посвященный Рыкун? — поинтересовался Кануг.

— Как обычно, — не задумываясь, ответил Тороп, — и ответил, как обычно…

— Как?! — переспросил Остин.

— Будет день богат добычей… — снова повернулся ученик к Вершителю. — Потом постоял немного и… ушел. Но он был совершенно здоров и… вообще, выглядел нормально!

— В конце часа Жаворонка… — задумчиво повторил Остин. — Получается, в последние полчаса случилось нечто такое, что…

Он быстро обошел стол, двумя пальцами правой руки откинул голову Рыкуна на спинку кресла, а большим пальцем левой приподнял веко медведя и пристально всмотрелся в уже остекленевший глаз.