Народ, наделенный выдающейся физической силой — 961-й со дня рождения основателя мира.

А кочевники, стоявшие огромным табором на границе богатого королевства, просто славили новый день, дающий возможность совершить набег и отнять то, что не удалось отнять вчера и позавчера.

Солнце не торопилось. Уверенное в себе, оно выкатывалось медленно, словно желая лишний раз предупредить всех, живущих в этом мире: «Итак, я начинаю!»

В захолустном замке на окраине большой страны проснулся молодой воин. Он сел на кровати и первым делом взглянул на покоящийся в углу меч.

Далеко на севере, в краю мертвых скал открыла глаза закутанная в меха женщина.

Далеко на западе, в прекрасных покоях очнулся Король. Он сразу вспомнил: накануне казначей докладывал, что казна опустела ровно на четверть.

И новый день начался.

Новый год вступил в силу.

Новый оборот событий, призванный завязать стремления богов в единый узел, принял необратимый характер.

СОСТОЯНИЕ ПЕРВОЕ. НА СВОЕМ МЕСТЕ

СОСТОЯНИЕ ПЕРВОЕ. НА СВОЕМ МЕСТЕ

Говорят, нигде больше утро не начинается для селентинца так рано, как в Златограде. Во-первых, Златоград находится в центре земли и солнце приходит сначала сюда, а затем уже в Арету, Аристон, Лунную Заводь. Но географическое положение не единственная причина. В любом другом городе страны просто не принято браться за дела и даже вставать на ноги раньше полудня. Вся Королевская Республика во главе со столицей ежедневно крепко спит до двенадцати и иначе не умеет. Лишь караульные на башнях не дремлют и дозорные отряды на границах не прекращают активной разведки. Хотя не исключено, что там, на исконном западе, дозорные отряды тоже предпочитают выполнять долг при свете Луны, а рассвет встречать с закрытыми глазами. Да и кого теперь бояться там, на исконном западе?

Мы в Златограде просыпаемся вместе с солнцем. Это осталось нам от альфов.

Вот и сегодня, проснувшись, я услыхал, как гонг на главной башне выдержал восемь ударов. Гонг по утрам служит напоминанием: ты в провинции. Да, я живу в провинции, я провинциал и привык вставать всегда в одно и то же время — в восемь часов. Даже после празднования Нового года я не могу заставить себя проснуться в двенадцать. Я не могу почувствовать себя столичным аристократом и даже жителем полуострова почувствовать себя не могу, потому что я родился в Златограде, защищаю Златоград своим присутствием и, если все будет продолжаться в том же духе, вряд ли когда-нибудь смогу Златоград покинуть.

Я сел на кровати.

Не валяться же еще четыре часа, это не поможет.