― Почему? ― не поняла Лари.

― Чем пахнет?

Она слегка принюхалась. Затем сказала:

― Не пойму. Как будто корицей с какой-то гнилью одновременно.

― Это мантикорой пахнет, ― объяснил я. ― Она таким запахом территорию метит. Я железу надрезал мускусную, и из нее жидкость вытекать начинает. Теперь, пока запах не исчезнет, даже нечисть не сунется.

― Почему? ― с удивлением спросила прислушивавшаяся к беседе Маша.

― А ты что, не знаешь, что мантикора иммунна к любой магии? Как кошка? ― удивился я в свою очередь. ― В том-то и смысл, что ни одна лесная нечисть не может драться с мантикорой иначе как на зубах и когтях. Даже туманный болотник не может из нее жизнь вытянуть. Вот и не суются туда, где мантикора охотится.

― Поэтому ты в пузырек это набирал?

― Точно, ― кивнул я. ― На других стоянках можно будет по нескольку капель вокруг разбрызгивать. Главное ― на территорию другой мантикоры при этом не влезть, а то на разборки заявится.

― А как узнать, где территория?

― А никак. Рассчитывать на везение, ― ответил я чистую правду.

― А на мантикору кто-то охотится? ― спросила Лари.

― Этеркапы. Этеркапы на все охотятся, что ни попадется.

― Что за этеркапы? ― не поняла Маша.

― Что-то вроде смеси на редкость уродливой обезьяны с пауком. Уже нечисть. Заплетает паутиной целые поляны, паутина толстая, липкая и магически укрепленная. Бывает, что и мантикоры запутываются. Затем этеркап парализует заклинанием, а если не срабатывает, как в случае с мантикорой, то посылает пауков, что травят ядом.

― В общем, этеркап не охотится, а ждет, что в паутину влипнет?

― Примерно. Но на мелочь какую-то может и паучка послать, чтобы укусил, и заклинанием обездвижить. Кролика того же.

― Так что, уже не караулим? ― спросила Лари.

― Ну щас! ― возмутился я. ― Иди спать, моя смена дежурить. Не караулим… чего удумала. Жить надоело?

С этими словами я уселся поближе к костру и пристроил двустволку на колени.