— Один большой золотой? — засмеялся Кремон, думая, что это шутка. — Ладно, беру!

Они как раз зашли в проулок, ведущий к гостинице, где комедианты остановились, и бывший десятник зазвенел тугим кошельком:

— Сколько монет доставать?

От того, что произошло дальше, все так и замерли на месте с открытыми ртами. Отработанным жестом фокусника великий Пасхалини извлек из кармана своего сюртука шкатулку, приоткрыл крышку, и приятели увидели пять аккуратно уложенных на мягкой ткани волшебных плодов. Крышка сразу захлопнулась, и Пасхалини сердито зашептал:

— Чего стали как вкопанные?! Резьбы по дереву никогда не видали?

Действительно, привлекать особое внимание к сокровищам не следовало. Они пошли в некотором трансе дальше, только вот Невменяемый сообразил быстрей всех:

— Это — твоя добыча. Она мне не по карману.

— Почему?

— Ты и без моих пяти золотых монет можешь заработать теперь на безбедную жизнь.

— Ладно, повременю с объяснениями, — пригрозил Пасхалини. Они вошли в гостиницу, поднялись в свой номер, установили полог непроникновения и только после jToro великий кудесник стал сердито выговаривать: — Если тебе предлагают помощь, отказываться ты не имеешь права! Мало того, я никогда и никому в жизни не продал ни одного сказочного фрукта дороже его себестоимости. Это мое жизненное кредо! И всегда шел на обман Садовников только с одной целью: помочь хорошему человеку. Почему-то уверен, что именно по этой причине меня еще ни разу не поймали. Удача мне сопутствует.

— А если поймают? — прошептал Уракбай.

Как? В любой момент, при обыске на выходе, я могу вернуть плоды на место. При этом действе потратится еще меньше сил.

Возница кивнул подбородком на шкатулку:

Сколько ушло на это?

— Треть. Но не переживай, на выступление мне хватит. И на второе успею накопить.

— Это хорошо, — сразу успокоился Цай. — Но если что, не стесняйся, поделюсь. Да и вообще, советую всем помалкивать про такой трофей.

Все дружно кивнули и только приготовились продолжить обсуждение, как в комнату, словно вихрь, ворвался руководитель комедиантов:

— Немедленно! Все бегом за мной! Выступление начинается через полчаса, а у нас еще ничего не готово!

Дальше весь день прошел в нервной, мелькающей череде подготовок, переездов и выступлений. Труппа умудрилась дать целых три представления: одно в обеденное время, второе ближе к вечеру и третье, самое успешное, — поздним вечером во дворце приемов Поднебесного сада. А судя по роскошно одетым зрителям, самому залу и невероятным мерам безопасности на входах и выходах, попасть сюда считалось почти немыслимым делом. Видимо, здесь собралась вся магическая элита Садовников и лиц, к ним приближенных. Как Ранек умудрился найти нужных людей и все уладить — оставалось удивляться до конца дней своих.