– После периода активности он должен отдохнуть, – ответила она.
– Так, а слово, которым ты описала количество Пор-поррумов, было «легион»…
Роуан послала Максу улыбку:
– Но у нас есть преимущество. Макс недоуменно нахмурился.
– Сова. У нее есть зрение, с помощью которого она найдет для нас самый безопасный путь, – лучница короля
Джека присела и указала рукой на что-то, проглядывающее сквозь заросли. – Смотрите туда. Вы увидите его.
Роза и Макс подались вперед. Через просветы в листве они увидели невероятное сооружение, возвышающееся на просторной поляне.
– Это Улей? – пробормотала Роза.
– Да.
Он был конической формы, галерея высилась на галерее, ярус на ярусе – все свито из шипов и колючего терновника – до самой верхней границы леса. Большая часть Улья была пепельного цвета, с торчащими острыми злыми иглами, но было видно, что он свит не из сухих мертвых ветвей – это был живой организм; его пепельная основа была покрыта маленькими фигурными листочками и нежными белыми и лиловыми розами. Это было красиво и необычно, точно на Улей набросили легкое, расшитое цветными лоскутками покрывало, выделяющее его на фоне приглушенных зеленых, бледно-коричневых и серых тонов леса.
Тут же находился главный вход, прямо над землей. К нему вела широкая лестница, изготовленная из полированных веток, связанных между собой лозой. Выше виднелись небольшие круглые отверстия, где взад и вперед сновали порхающие птицы. Порпоррумы были заняты на поляне, где вода ручья собиралась в маленький чистый пруд. Макс и его спутницы некоторое время наблюдали за их деятельностью.
– Не думаю, что мы сможем незаметно проникнуть туда, – озабоченно произнесла Роза.
– Пошли Сову, – предложила Роуан Максу. – Вели ей найти твоего друга и Джека, если они там.
Теперь было просто и естественно вызвать Сову – так же, как протянуть руку – это не составляло никакого труда. Она точно чувствовала, что нужно действовать в тайне, и появилась быстро и бесшумно. Птица повисла в воздухе перед ним, взмахивая крыльями и глядя на своего повелителя светящимися умными глазами. Макс мысленно сформулировал свои желания, которые Сова, казалось, мгновенно поняла. Она вылетела через просвет в листве, и бесшумные металлические крылья понесли ее к вершине Улья. Слабый свет блестел, отражаясь от ее медного оперения. Она была великолепна в своей непостижимой красоте и грациозности.
«Как мы пришли к тому, – думал Макс, – чтобы отвергнуть подобное создание? Каким был Карадур, когда в нем использовалась