– Я делаю все, что должна делать, – ответила Сере-ния, – ни больше, ни меньше, – она подошла ближе и обхватила изящными прохладными ладонями лицо Розы. – Дорогая моя, это долгая темная ночь души, самая длинная ночь, когда те, кто любит отважного героя, должны охранять и оберегать его в холодные часы одиночества. Страх и горе в твоем сердце – необходимая часть того, что должно происходить. Надежда может родиться только из полной безнадежности.

Роза не могла сдержать слез, которые крупными горячими каплями покатились по щекам. Они тяжело падали на руки Серении. Теперь она почувствовала ее – полную глухую безнадежность, бездну отчаяния, вечную ночь, в которой не было места свету и теплу.

– Проживи эту ночь, – шептала Серения, – проживи ее душой и сердцем. Очистись ею. Позволь слезам смыть тени прошлого. Утром ты предстанешь лучистой и свежей дню обновления.

Джек Эш шагнул вперед.

– Оставь ее в покое, – сказал он твердым спокойным голосом. – Это ты создаешь мрак вокруг нее. Ты делаешь ее участницей твоих видений.

Серения медленно убрала руки от лица девушки. Роза осталась стоять, беззвучно плача. Сама душа ее корчилась от боли и безысходности.

Серения Сильвер-Скин обернулась к Джеку.

– А ты чего от меня хочешь, Джеекссинтер? Чтобы я отпустила твои грехи?

Джек засмеялся.

– Я здесь не по своей воле. Сними с Розы свое проклятие.

– Проклятие здесь на тебе. Призрак, что охотится за тобой, – у тебя за спиной.

Зрение Розы было затуманено слезами, но она увидела тень прямо за Джеком. Она мигнула и удивленно вскрикнула, отступив на шаг назад, – Кловис Пьютер с ужасной, бледно-зеленоватого цвета кожей, покрытый глубокими ранами. Одна глазница была пустой, часть скальпа содрана. Он смотрел на Джека злобным, голодным и одновременно печальным взглядом.

На крик Розы Джек оглянулся и отскочил в сторону.

– Это ты вызвала его! – крикнул он Серении. Та покачала головой.

– Вовсе нет. Он пришел к тебе, Король Эшенов. Это из-за тебя он стал таким. Заблудшая душа, мечтающая о власти. Ты вытащил ее из сна, в котором она пребывала, открыл глаза, очаровав сладкой песнью, а затем оборвал все нити. Эта душа, однажды проснувшись, больше не смогла уснуть. Теперь тело гниет на дне Водохранилища, а душа следует за светом твоей души, так же как и при жизни. Это все, что она может и умеет.

Роза думала, что Джек рассердится, услышав подобное, но он, к ее изумлению, склонил голову.

– Я освобожусь от этой души, Госпожа Серения.

– Освободись от чувства вины. Это единственная связь. Что сделано, то сделано и не может быть изменено.