– И вы думаете – я стану вам помогать? – тихонько спросила девушка.

– Тихо, тихо! – недовольно поморщился волшебник. – Только без сцен, моя дорогая. Не надо пафоса и обличении. Да, мы, люди, уничтожили твоих соплеменников, почти что всех, обратили в руины ваши города, захватили ваши земли.., список длинен. Но не в твоей власти изменить свершившееся, дочь моя. Не в твоей власти сделать так, чтобы Дану устояли на Берегу Черепов и сбросили бы вторгнувшихся в море. Нужно жить в изменившемся мире…

– Зачем?

– Что «зачем»?

– Зачем жить в изменившемся мире? – с туповатой настойчивостью повторила Агата. – Зачем жить, если наши города пали, библиотеки расхищены или сожжены, сокровищницами пьяные ратники гатили болота…

– Ваши библиотеки целы, – с некоторым раздражением оборвал Дану волшебник, торопясь перевести разговор. – Библиотеки Снега, Огня, Водопада и Леса – у нас в Арке. Камень, Песок, Ветер и Ночь достались Нергу. Библиотеки целы, Seamni!

Он явно что-то пытался ей подсказать, навести на какую-то мысль… Агата растерялась. Уже готовая к новым, еще более изощренным пыткам, она столкнулась.., с чем?

– А сокровища.., не жалей о них. Не в силах живущих повторить лишь созижденное Богами. Остальное – в нашей власти. Слушай меня внимательно, девочка, и запоминай как следует. Если ты поможешь мне – поможешь искренне! – я тоже помогу тебе. Я выведу тебя из башни. Ты получишь свободу. Новую внешность, деньги, словом – все, что нужно для жизни. Если захочешь, я сделаю тебя княжной и ты до конца своих дней сможешь жить в Мельине, купаясь в роскоши. Или.., или я могу указать тебе дорогу на восток. В Бросовых землях еще остались свободные Дану. Быть может, ты найдешь там свою мать. У меня есть основания так думать…

Но тут лишившаяся чувств Агата попросту рухнула на ковер.

…Очнувшись, она обнаружила себя лежащей на том же месте, где и стояла.

Волшебник поднимался с колен, держа в руке пропитанную чем-то остро пахнущим тряпицу.

– У меня есть основания думать, что там ты найдешь свою мать, – как ни в чем не бывало повторил он. – А и измельчал же ваш род, милая Дану, – падаешь в обморок, словно доченька какого-нибудь мельинского аристократишки-хлыща. Раньше ваша порода казалась мне покрепче… – Он вновь опустился в скрипнувшее кресло. – Так что ты мне скажешь, о Дочь Дану? Выберешь свободу и богатство – или?..

– Пытки и смерть? – выдохнула девушка.

– Глупая, – волшебник поморщился. – Нет.., не пытки и не смерть. Я тебя просто отпущу. Тебя и всех твоих спутников.

– Но.., там же Ливень! И.., и… – Она задрожала, вспомнив чудовищного Хозяина.