— Не бойся.

— А чего мне бояться? Я же теперь...

Джер взял меня за плечи и развернул к себе, заставляя смотреть глаза в глаза:

— Боишься. Где-то глубоко-глубоко, но страх есть.

Дёргаюсь, пытаясь высвободиться, но без толку: держит крепко.

— Да я вовсе не...

— Не бойся. Что бы ты ни сделал, это будет ТВОЁ решение. И ТВОЙ выбор. А значит, всё будет правильно.

Хочется поверить. Очень. Вот так бросить всё, что мешает, всё, что надоело, всё, что причиняет боль. Бросить, повернуться и зашагать прочь. Налегке, не жалея и не страдая.

Хочется.

Только не хватает сил, чтобы размахнуться.

— Ага, для меня!

— Это главное. А остальной мир... Он поймёт и примет, поверь. Только никогда не лги самому себе.

Легко сказать, не лги. Моё решение, и уж тем более, мои желания никогда никого не волновали. Я должен был стать магом, потому что не мог стать никем другим. Должен был изо всех сил цепляться за жизнь, чтобы не дать угаснуть своему роду. Должен был...

Но он прав. Я сам всё это решил для себя. С тем же успехом мог сдаться и заняться ублажением охочих до ласки женщин или ещё чем. И жил бы припеваючи, а совесть... С ней всегда можно договориться. Нельзя победить только собственное упрямство.

— А теперь, пошли! Мне жутко интересно взглянуть на Гильдию Теней изнутри!

Всё, мудрый и страшный демон улетучился, оставив себе на замену азартного мальчишку, бодро потащившего меня за рукав по узкому коридору, в глубине которого уже затихали шаги великана.

Хорошо хоть, никуда не пришлось сворачивать, а то мы бы ни за что не нашли дорогу к просторной комнате, по стенам которой стояли высоченные шкафы с прозрачными дверцами. Странно, стекло ведь не слишком надёжная защита. Может быть, дело в другом? Ну конечно! Зато через стеклянную дымку хорошо видны стопки бумаг на полках, и если высота одной из них вдруг изменится, пропажа сразу будет замечена. Надо запомнить на будущее, вдруг разбогатею? Тогда точно заведу себе такую же утварь для хранения важных вещей.

Но бритоголовый подошёл не к какому-то из шкафов, а к длинному столу, где тоже были разложены продолговатые листы с застывшими восковыми лужицами, на которых просматривались непонятные оттиски.

— Вот наше хозяйство, смотрите и удивляйтесь, — предложил великан, обходя вокруг стола и приглядываясь к каждой из бумаг, пока не остановился, удовлетворённо кивнув: — А вот и твоя записочка!

Тень не стала ни подтверждать, ни отнекиваться, просто пожала плечами.